– Жди здесь, – бросил Алексей, глуша двигатель. – Если что-то пойдёт не так… – Алексей махнул рукой. – Ладно, прорвемся.
Максим остался в машине. В кафе почти никого не было – пара дальнобойщиков у стойки, усталая официантка. В углу, за столом у окна, сидел парень в черной толстовке с капюшоном: впалые щёки, трясущиеся руки, взгляд, мечущийся между входом и экраном телефона. Он заметил Алексея и помахал.
– Я Дэн, друг Краба, – прошипел он, бросая настороженный взгляд в окно.
– А где Краб? – спросил Алексей, присаживаясь за стол.
– Погиб. Его тело нашли в квартире.
– Как это погиб? – ужаснулся Алексей.
– «Оно» уже здесь… – прошептал Дэн.
– Кто?
Дэн схватил Алексея за руку. Его пальцы были ледяными.
– «Оно!» Это не человек…. Не программа. «Оно» родилось в сети, мы в этом почти уверены. «Оно» взломало протоколы квантового шифрования. Мы думали, это просто ошибка… но «Оно» съело половину наших серверов, прежде чем мы смогли что-либо предпринять.
Дэн судорожно закашлялся, вытирая губы. На салфетке остался кровавый след.
– «Оно» охотится за файлом: «Код к жизни». Последний фрагмент был у Краба, теперь у меня. Это самый важный фрагмент. Ключ.
Алексей почувствовал головокружение.
– «Код к жизни»?
– Ключ к бессмертию, – произнёс Дэн, как безумный.
– Дэн, ты плохо выглядишь, – сказал Алексей. – Тебе бы отдохнуть.
– Код не должен к нему попасть! – Дэн затрясся.
– К кому?
– Мы назвали его Нектосом.
– Название «Нектос», от греч. «нечто» + намёк на «некрос» – мертвый? – уточнил Алексей.
– Он очень опасен. Он сверх интеллект, клянусь, я не видел ничего подобного! Это чья-то дьявольская разработка.
Дэн вытащил из-под стола жёсткий диск, сунул его Алексею.
– Бери. Но если Нектос получит это… то…
– Что мне делать с диском? Почему ты отдаешь его мне?
– Краб тебе доверял. Расшифруй. Опереди Нектоса. Найди ключ. Не дай ему этим воспользоваться.
Внезапно погас свет. На секунду воцарилась тишина. Потом – треск динамиков, визг тормозов на трассе. Дэн вскочил, опрокидывая стул.
– Нектос нашёл меня!
Дэн рванулся к выходу, но вдруг замер и обернулся. Его силуэт четко выделился на фоне белой входной двери.
– Найди мертвую зону, затеряйся… Но Нектос повсюду!.. Обмани его, ослепи.
Свет снова загорелся – и в тот же миг Дэн бросился прочь, в ночь. Алексей ринулся за ним, но остановился. За углом раздался душераздирающий крик – и внезапно оборвался. Когда Алексей выбежал, на асфальте оставались только очки Дэна… и лужа тёмной, почти чёрной крови. Где-то в темноте заскрипел металл. Алексей побежал к своей машине.