Многогранность понятия «милосердие» обуславливает разнообразие подходов к его определению. Религиозные традиции акцентируют божественное происхождение милосердия, философские концепции рассматривают его как моральный императив, социологические исследования анализируют милосердие как форму социальной солидарности, а психологические теории изучают его как результат когнитивного и эмоционального развития.
Семантическое поле милосердия структурировано исследователем зонами, отражающими степень смысловой близости к ядру понятия. Центральная зона включает синонимичные понятия (сострадание, сочувствие), ближняя – связанные с оказанием помощи (благотворительность, поддержка), средняя – отражающие моральные качества (доброта, человечность), а дальняя – относящиеся к социальной ответственности (справедливость, равенство).
Оценка уровня милосердия, по мнению автора, предполагает использование как количественных (объем пожертвований, количество волонтеров), так и качественных показателей (мотивы оказания помощи, восприятие бенефициарами).
В третьей части учебного пособия многогранность милосердия раскрывается через анализ барьеров, форм, принципов и функций милосердия.
Милосердие, как проявление человечности, подвержено влиянию различных барьеров и границ. В представлении автора когнитивные барьеры связаны с недостаточным пониманием ситуации нуждающегося, эмоциональные – с эмоциональным выгоранием оказывающего помощь. Социальные барьеры обусловлены социальными нормами и предрассудками, системные – несовершенством социальных институтов. Границы милосердия были классифицированы на личные (определяются индивидуальными возможностями), этические (основаны на моральных принципах) и социальные (определяются общественными нормами).
В издании формы милосердия описаны по категориям: по отношению к другим людям (помощь нуждающимся), к себе (забота о собственном благополучии) и к окружающей среде (бережное отношение к природе).
Обеспечивают этичность и эффективность оказания помощи ключевые принципы милосердия: бескорыстие, сострадание и эмпатия, уважение к достоинству личности, справедливость, равенство, ответственность, доверие, целостность, устойчивость, конфиденциальность и непричинение вреда. Эти принципы.
Милосердие выполняет важные функции для получателя помощи (улучшение качества жизни), для оказывающего помощь (удовлетворение потребности в альтруизме) и для общества в целом (укрепление социальной сплоченности).