– Ау, больно! – сказал негодующим тоном Даниэль, схватившись за место, куда пришёлся удар. Сверху до него донёсся сдавленный и приглушённый смех. Он поднял глаза и увидел Элизабет, которая стояла на ветке дерева и бросала в него шишками.
– Я тебя ещё не так удивлю, – самодовольно сказала она, улыбаясь ему и своей маленькой победе.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся он ей в ответ.
Элизабет поднялась ещё чуть выше по дереву, осмотрелась по сторонам. Даниэль увидел, как исказилось её лицо. Элизабет отвернулась и показала пальцем в том направлении, куда им нужно двигаться:
– Туда.
Он кивнул ей в знак согласия и строго сказал:
– Всё, достаточно, слезай.
Элизабет ловко спустилась по веткам и стволу дерева вниз. Даниэль подхватил её и крепко обнял.
– Люблю тебя, – прошептал он ей.
Элизабет тихо улыбнулась. Он не видел её улыбку, но почувствовал всем сердцем, как она отвечает ему взаимностью.
– Идём? – сказала она, отстранившись, но взяв за руку.
– Ну, пошли.
Теперь Элизабет повела его. Они уходили вглубь лесов, оставляя за собой равнину, на которой битва уже подошла к концу, обнажая все её последствия. Они не знали, были в ней выигравшие или проигравшие. Не знали, что случилась с Девой, потому что горящий камень разделил их. Не слышали, как прибыли Защитники. Они думали, что остались одни против всех: людей, зверей, целого мира. Только мечи всё так же были с ними и оберегали их, а ещё их любовь друг к другу.
Они шли, держась за руки, и следовали друг за другом. Перед ними открывались диковинные места Тёмного леса, где они ранее не бывали. Они видели новые растения, ягоды, травы, деревья, даже иногда слышали птиц, которые перелетали с ветки на ветку, но боялись показаться на глаза.
– Ни одного животного, где же они все? – нахмурившись, спросила Элизабет. – Они же тут обитают, я уверена.
– Мне тоже очень хочется увидеть хоть одно животное, иначе на ужин придётся ловить птиц, – сглотнув слюну, сказал Даниэль.
– О еде только и можешь думать, – хлопнула его рукой по плечу Элизабет.
– Я могу съесть тебя, если так пожелаешь моя птичка, – схватил её в свои объятия Даниэль. Но вдруг замер.
– Ты слышала?
– Нет. А что я должна была слышать? – удивлённо посмотрела на него Элизабет.
– Отголосок смеха, вон там, – указал он рукой на большой раскидистый куст поодаль.