Культура тарандов
В I тыс. до н. э. территорию Прибалтики охватывают своеобразные монументальные погребальные сооружения – таранды – каменные могильники с прямоугольными в плане оградками из крупных валунов. Примерно в это же время здесь начинает складываться прибалтийско-финский этнос, который в эпоху железного века разделился на два массива: южный, давший начало води ливам и эстонцам, и северный, давший начало финнам, ижоре, вепсам и карелам. Но вопрос о том, откуда и когда появились эти народы остаётся спорным.
Культура сопок и длинных курганов
Во второй половине I – начале II тыс. н.э. огромные лесные пространства Северо-Запада, заселенные в основном финским населением, стали активно осваиваться славянами, известны две группы археологических памятников второй половины I тыс. н. э. Одна из них – культура сопок (высокие насыпи с кольцевой обкладкой из валунов). Вторая – культура длинных курганов (погребальные насыпи удлинённой формы). Памятники этих культур не представлены антропологическим материалом из-за обряда кремации, большинство ученых считает их славянскими, но споры ведутся по сей день. По общепринятому мнению, первая группа (культура сопок) была распространена на территории Новгорода и принадлежит словенам новгородским. Вторая (культура длинных курганов) получила распространение на территории Пскова и принадлежит псковским кривичам.
Курганы и жальники
В IX веке образовалась Новгородская Русь, и она стала контролировать земли, где позднее расположится Санкт-Петербург. На протяжении последующих столетий тут формируется древнерусская культура сельского населения Новгородской земли, в создании которой участвовало и население культуры длинных курганов и население, оставившее сопки. Эта древнерусская культура, как и соседняя с ней финская, представлена двумя типами памятников – курганами и жальниками. Курганы – это высокая насыпь на равнинной поверхности, отличительной чертой курганов Северо-Западной Руси является кольцо из валунов в основании насыпи и зольно-угольная подошвенная прослойка. В XII веке курганы сменили жальники – грунтовые могилы, обставленные на поверхности валунами, это местный термин от слова «жаль», характерный только для Северо-Запада.
Постепенно выделяются два крупных региона, один из которых охватывает Ижорскую возвышенность, другой – Северо-Восточное Причудье (северное и восточное побережье Чудского озера и бассейн среднего течения Плюссы), границей между погребальными массивами служили заболоченные пространства в междуречье Нарвы и Луги.