Выстрелы из импульсных винтовок, крики, паника среди заложников. Артём помнил, как ворвался в главный зал лаборатории, как увидел лидера террористов – высокого мужчину с безумным взглядом – который держал палец на детонаторе.
– Вы не понимаете! – кричал тот. – Они превращают нас в цифровые копии! Они хотят заменить души алгоритмами!
Артём выстрелил первым, но террорист успел активировать частичную разгерметизацию. Несколько секций мгновенно лишились воздуха. Погибли трое заложников и двое из отряда Артёма. Осколок обшивки рассёк ему щёку, оставив шрам, который не смогли полностью убрать даже современные медицинские технологии.
Но что преследовало его в кошмарах все эти годы – безумный взгляд террориста и его последние слова: «Они превращают нас в цифровые копии».
Теперь, двенадцать лет спустя, Артём понимал, насколько пророческими оказались эти слова…
Воспоминания прервал звук входящего вызова. На стене появилось изображение профессора Алексея Дмитриевича Савельева – научного руководителя Института Трансчеловеческих Исследований и главного идеолога проекта «Феникс».
– Доброе утро, Артём Сергеевич, – поздоровался профессор. Его худое лицо с острыми чертами выглядело осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги. – Надеюсь, не разбудил?
– Доброе, Алексей Дмитриевич. Уже встал и собираюсь к вам. Что-то случилось?
Профессор замялся, потирая переносицу – жест, выдававший его крайнюю степень озабоченности.
– Есть некоторые… осложнения. Эксперимент дал неожиданные побочные эффекты. Думаю, вам следует приехать как можно скорее.
Артём напрягся.
– Какого рода осложнения?
– Не по связи, – покачал головой Савельев. – Скажу только, что это касается вашего… двойника. Жду вас в лаборатории B-7.
Связь прервалась, оставив Артёма в состоянии тревожного ожидания. Он быстро допил кофе, поморщившись от горечи. Двойник. Это слово по-прежнему вызывало у него внутренний дискомфорт.
– Ева, вызови мою машину, – распорядился он, направляясь в спальню, чтобы переодеться. – И подготовь полный отчёт по статусу безопасности Института за последние сутки.
Гардеробная панель выдвинулась из стены, предлагая выбор одежды. Артём остановился на строгом тёмно-сером костюме с синей рубашкой – стандартная «униформа» руководителя службы безопасности, достаточно формальная для официальных встреч и достаточно удобная для экстренных ситуаций. Специальная ткань костюма содержала микроволокна из углеродных нанотрубок – легкая броня, способная выдержать удар ножа или слабый импульсный заряд.