Но территориальные потери и военные ограничения были лишь частью унижения. Самым сокрушительным ударом стали репарации. Германию обязали выплатить астрономическую сумму за ущерб, нанесенный странам Антанты во время войны. Первоначально озвученная цифра в 269 миллиардов золотых марок была просто неподъемной, фантастической. Чтобы вы осознали масштаб: по нынешнему курсу, с учетом инфляции и покупательной способности, это эквивалентно примерно четырем триллионам (!) современных американских долларов. Это было экономическое удушение, долговая петля, наброшенная на шею целой нации.
И как же Германия должна была выплачивать эти колоссальные суммы? Ведь у нее отобрали не только колонии и часть промышленно развитых регионов, но и практически весь торговый флот, жизненно важный для международной торговли. У нее изъяли патенты, ограничили экономическую самостоятельность. Страна, лишенная важнейших источников дохода и сырья, оказалась в тисках жесточайшего экономического кризиса. Последствия не заставили себя ждать. Промышленность стагнировала, предприятия закрывались, армия безработных росла с каждым днем, достигая миллионов человек. Средняя заработная плата тех, кому посчастливилось сохранить работу, упала в три раза по сравнению с довоенным уровнем. А инфляция… о, это была не просто инфляция, это была гиперинфляция апокалиптических масштабов, уничтожившая все сбережения среднего класса, превратившая деньги в бесполезные бумажки. Представьте себе психологическое состояние людей, видящих, как их мир рушится на глазах! Цены на товары могли вырасти не просто за день, а за час! Тот пример, который вы привели, бьет точно в цель: буханка хлеба, стоившая до войны и унизительного Версальского договора всего 0,29 марки, к пику гиперинфляции в ноябре 1923 года стала стоить… 430 миллиардов марок! Люди топили печи обесценившимися банкнотами, потому что это было дешевле, чем покупать дрова. Это была национальная катастрофа, породившая в душах немцев глубочайшее чувство обиды, несправедливости и жгучей ненависти к победителям, к тем, кто поставил их на колени.
И вот в этот момент отчаяния, когда Германия, казалось, была полностью раздавлена и изолирована, руку помощи ей протянул… другой изгой мировой политики. Тот самый, которого Запад так боялся и ненавидел – Советская Россия. Поймите иронию судьбы! Две страны, оказавшиеся по разные стороны баррикад в недавней войне, теперь были одинаково презираемы и отторгнуты «цивилизованным» Западом. Германия – как побежденный агрессор, Россия – как очаг большевистской заразы. И они нашли друг друга. 16 апреля 1922 года, во время Генуэзской международной конференции (где западные державы пытались диктовать свои условия и Москве, и Берлину), представители Германии и РСФСР тайно встретились в пригороде Генуи, Рапалло, и подписали договор, ставший сенсацией. Рапалльский договор восстанавливал дипломатические отношения между двумя странами, они взаимно отказывались от всех претензий, включая военные репарации и долги. Но главное – этот договор положил начало тесному экономическому и, что еще важнее (хотя и держалось в секрете), военно-техническому сотрудничеству.