– Смешно, давай уже тащись внутрь.
И Иню действительно было смешно, но нельзя же показать оппоненту, что его подколка удалась. Поэтому Инь, сжав губы, сначала пропустил Яна вперёд, и только потом вдоволь наулыбался за его спиной.
Поначалу подростки шагали осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и осматривая всё вокруг. Но уже через несколько пролётов глаза привыкли к темноте, а шаги стали твёрже и быстрее. В какой-то момент даже возобновились подколки, а вместе с ними громкий хохот и взаимная месть. Далее следовала привычная стадия примирений и душевных разговоров, а после – новые обидные шутки. И так по кругу.
От обыденности ребята совсем расслабились и уже стали предвкушать возвращение:
– Завтра расскажу всем о наших похождениях! – гордо начал Ян с одышкой после очередной перебранки.
– О чём именно? Сырости и кромешной тьме? Это же обычный вечер в посёлке.
– Ну, тогда придётся рассказать о твоей дедовской каске! Ты должен подарить её мне на память, если предки всё-таки решат переехать. От поколения к поколению, так сказать.
– Слышь, может, хватит? Нормальные люди без каски в шахту не ходят.
– Ты хотел сказать скучные и трусливые?
– Не надо путать храбрость с отмороженностью. У меня, в отличие от тебя, не пустой бак вместо головы.
– Чего?! Да я тебя…
Угрозу Яна оборвал скрип, который почти оглушил ребят из-за сильного эха в шахте. Они быстро поменялись в лице и растерянно забежали за ветхие деревянные ящики вдоль стен. Сквозь щель началось наблюдение за предполагаемой аномалией. Источник шума находился примерно в десяти шагах от ящиков, свет туда не попадал. За скрипом последовал суетливый шорох – там явно было какое-то движение. Каждый из «смельчаков» надеялся, что это движение направлено не в его сторону.
От резкого наплыва адреналина сердце у обоих начало бить как будто прямо по перепонкам. Организм инстинктивно приготовился бежать с бешеной скоростью, но бежать было нельзя: на кону репутация крутого пацана с посёлка, которая могла улетучиться вместе с первыми шагами к выходу. Конечно, ситуацию можно было спасти, если начать уносить ноги одновременно. Да, потом нужно как-то пережить неловкое прощание и несколько дней любой ценой не пересекаться глазами, но жизнь стоила того. Однако никаких гарантий, что вместе с одним побежит другой, не было. Иню и Яну оставалось больно сжимать от страха края ящика и робко смотреть вглубь шахты.