В аудитории повисла мертвая тишина; казалось, адепты не смели даже вздохнуть. Долгую, казавшуюся вечностью минуту Дамиан ждал, потом покачал головой и с разочарованным вздохом произнес:
– Жаль, я надеялся, что разум и совесть возобладают над страхом перед карой, но, увы, ваш шанс облегчить свою участь безвозвратно упущен. – Брови его сурово сдвинулись, и в голосе зазвенела сталь: – Бьянка Амадея Легре, попрошу вас следовать за мной!
Где-то за спиной Кьяры раздался сдавленный возглас, и она, как и все находящиеся в аудитории, обернулась и посмотрела назад, туда, где сидела упомянутая ректором «преступница».
Девчонки не зря за глаза иронически величали Бьянку «принцессой», а юноши считали самой красивой девушкой на курсе и наперебой добивались ее расположения. Всегда ухоженная, с великолепной, словно светящейся изнутри фарфоровой кожей, идеально уложенным водопадом золотистых волос и кукольно-красивым лицом, она выделялась в толпе однокурсниц, как белая голубка в стае сизарей. Неизменно уверенная в себе и высокомерно-снисходительная к остальным, Бьянка была объектом зависти и восхищения. Однако сейчас ее и без того белую кожу покрывала смертельная бледность, а на прекрасном точеном лице отражался самый настоящий ужас.
– Мэтр Дамиан…я не понимаю…что все это значит? – с трудом пролепетала она.
– Имейте мужество признаться в совершенном преступлении, клира! – сурово произнес Дамиан и добавил сухо: – Хотя этого звания вы, разумеется, совершенно недостойны.
– Но я…я ничего не делала… я ни в чем не виновата! – чуть не плача, заспорила Бьянка. – Я совсем не понимаю, о чем вы говорите…
– Я говорю о том, – ледяным тоном произнес Дамиан, – что вы похитили из моей личной библиотеки бесценную книгу, оставив вместо нее свой учебник по рунам, который, на ваше несчастье, оказался подписан! Узнаете?
Он быстро прошел вдоль рядов и бросил на парту перед Бьянкой учебник в черном переплете. Девушка дрожащими руками открыла книгу, где на титульном листе действительно аккуратным почерком были выведены ее инициалы.
– Но это не я! – уже не сдерживаясь, разрыдалась Бьянка.
– Довольно! – оборвал ее Дамиан. – Я не ожидал от племянницы кардинала Легре такого недостойного поведения! Ложь не поможет вам избежать наказания. Идите за мной!
Повернувшись к Бьянке спиной и не произнеся больше ни слова, ректор Академии Светлого Начала быстрым решительным шагом вышел из аудитории. Дрожащая как осиновый лист девушка с усилием поднялась с места и, всхлипывая, выбежала вслед за ним.