– Кто здесь?
Тишину нарушил едва уловимый звук, напоминающий шуршание шёлковых одежд. Всё вокруг словно похолодело, а из тёмных сырых подвалов старого замка будто расползался мрак – сначала по коридорам, а затем и по разрушенным залам, поглощая солнечный свет.
Вот ветер принёс слабый шорох шагов и протяжные вздохи. Воробушки замерли, прижимаясь друг к другу и стараясь сделать своё присутствие незаметным. Маленькие сердца птиц бились быстро, но воробьи старались не издавать ни звука, понимая, что любое движение или писк могут привлечь внимание блуждающего призрака. Зажмурив глаза от страха, воробьи задрожали ещё сильнее, и в тишине стал слышен цокот их маленьких коготков.
Вдруг перед ними возникла призрачная фигура, окружённая туманом и холодом.
– И-и-и! – воскликнул Алекс. – Ходу, ходу, ходу!
Стайка воробушков разлетелась под высокими сводами крепости. Алекс, Элгор и Кэт улетели в сторону ворот, а остальные – кто куда: в разбитые витражи, сквозь снесённые стены и арки – в другие залы. Костлявый туман тьмы тянулся за хвостами юных птиц вплоть до самых ворот и окон. Воробьям пришлось махать крыльями изо всех сил и даже отталкиваться от воздуха ногами, чтобы уйти от преследования.
Когда они наконец вырвались из замка, их сердца всё ещё колотились от страха.
– Что это было? – задыхаясь, спросил Элгор.
– Призрак… или что-то хуже, – ответила Кэтти дрожащим голосом.
– Мы должны вернуться за камнем, – сказал Алекс, его глаза горели решимостью. – Путник из Волдревса был прав – здесь что-то есть.
– А ручки-то вот они! – засмеялся Фан, показывая жёлтый камень.
– Ты его нашёл! Как?! – удивился Алекс.
– Ха-ха! Да он лежал в фонтане на улице.
* * *
В бежевом тумане Ама очнулся среди холодного песка, ощущая под лапами сухую, потрескавшуюся глину. Воздух был тяжёлым, наполненным запахом гнили и влажной пыли. Волкопёс огляделся, пытаясь понять, куда его занесло. Вокруг простирался мрачный пейзаж: сухая земля, граничащая со зловещим тёмным туманом, из-за которого всё здесь казалось каким-то серым. Внезапно Ама услышал шорох позади себя. Он резко обернулся, готовый защищаться, но увидел лишь высокую худощавую фигуру, выступающую из клубов тумана.
– Не бойся, – прошелестело оно низким, протяжным голосом. – Это я просто хотел нагнать саспенс… Я Лич. Очень ждал твоего прибытия.