Конец XIX века ознаменовался появлением первой научной теории эмоций, предложенной независимо друг от друга американским психологом Уильямом Джеймсом и датским физиологом Карлом Ланге. Согласно их теории, эмоции возникают как результат восприятия физиологических изменений в организме. Например, мы плачем, потому что грустно, а не грустно, потому что плачем.
Эта теория, известная как теория Джеймса-Ланге, стала революционной, так как она перевернула традиционное представление об эмоциях. Хотя позже её дополнили и модифицировали, она оставила значительный след в истории психологии.
Уже в XX веке американский психолог Пол Экман совершил прорыв в изучении эмоций, доказав их универсальность. В 1960-х годах он провёл исследования среди различных культур, включая изолированные племена в Новой Гвинее. Оказалось, что люди во всём мире выражают шесть основных эмоций (радость, грусть, гнев, страх, удивление и отвращение) одинаково через мимику. Экман разработал систему FACS (Facial Action Coding System), которая позволяет анализировать движения лицевых мышц и определять эмоции. Его работы легли в основу современных исследований эмоций и нашли применение в таких областях, как криминалистика, психотерапия и искусственный интеллект.
Современный нейробиолог Антонио Дамасио продолжил исследование связи между эмоциями и разумом. В своей книге "Ошибка Декарта" (1994) он утверждал, что эмоции играют ключевую роль в процессе принятия решений. Исследуя пациентов с повреждениями лобных долей мозга, Дамасио обнаружил, что люди, лишённые доступа к своим эмоциям, теряют способность принимать адекватные решения. Его работа показала, что эмоции – это не просто «иррациональные» переживания, а важный компонент рационального мышления. Это открытие стало основой для дальнейших исследований в области нейропсихологии.
В 1990-х годах итальянский нейрофизиолог Джакомо Риццолатти совершил одно из самых значительных открытий в области эмоций. Изучая активность мозга обезьян, он обнаружил особые клетки, которые активируются как при выполнении действия, так и при наблюдении за действием другого существа. Эти клетки получили название зеркальных нейронов. Зеркальные нейроны объясняют, почему мы способны сопереживать другим людям и интуитивно понимать их эмоции. Это открытие стало важным шагом в понимании социального поведения и эмпатии.