Нейропсихологические исследования подтверждают, что воздействие пространства на человека связано с активностью определенных зон мозга, включая префронтальную кору, гиппокамп и миндалевидное тело. Эстетическая организованность среды, например, симметрия, природные формы и тактильная насыщенность материалов, активирует области мозга, ответственные за удовольствие и чувство безопасности, в то время как хаотичная или перегруженная среда может стимулировать стрессовые реакции.
Природные элементы в среде оказывают особенно выраженный эффект на эмоциональное состояние. Согласно теории биофилии, предложенной Эдвардом Уилсоном, человек эволюционно предрасположен к позитивному восприятию природных ландшафтов, а контакт с природными объектами способствует снижению уровня стресса и восстановлению психофизиологического равновесия.
Экспериментальные исследования, проведённые в рамках нейроэстетики, предоставляют убедительные доказательства того, что восприятие природных ландшафтов, будь то через реальное взаимодействие с окружающей средой или через их цифровое и художественное воспроизведение, оказывает глубокое влияние на нейрофизиологические процессы в мозге.
Например, исследования, выполненные под руководством Рэйчел и Стивена Капланов в области экологической психологии, показали, что наблюдение за изображениями природы активирует участки мозга, связанные с расслаблением и снижением стресса. В частности, функциональная магнитно-резонансная томография, использованная в экспериментах 2015 года, выявила значительное снижение активности миндалевидного тела, области мозга, ответственной за обработку страха и тревоги, у участников, которые смотрели изображения лесов, горных пейзажей или водных пространств. Это снижение активности коррелировало с уменьшением уровня кортизола, гормона стресса, что подтверждает антистрессовый эффект природных видов.
Параллельно с этим исследования, проведённые Семиром Зеки в Университетском колледже Лондона, продемонстрировали, что эстетическое восприятие природных форм стимулирует выброс дофамина.
В экспериментах 2010–2015 годов участники, наблюдавшие за изображениями закатов, цветущих лугов и спокойных водоёмов, демонстрировали повышенную активность вентральной области покрышки мозга, которая играет ключевую роль в системе вознаграждения.