Илай разжал ладонь. На ней лежал старинный металлический жетон с выбитыми буквами "ЛВ" – инициалы его жены. Невозможное совпадение.
Центр нейроисторических исследований возвышался над другими строениями – редкость в эгалитарной архитектуре кластеров. Здание напоминало перевернутую каплю, застывшую в момент падения. Илай прошел через автоматическую идентификацию, и двери бесшумно разъехались.
Внутри его встретила молодая женщина с идеальными чертами лица – настолько безупречными, что сразу становилось ясно: это выбранный аватар, а не настоящая внешность.
– Господин Миро, мы ждали вас, – ее голос был мелодичным и успокаивающим. – Все документы готовы к подписанию. Проект REVENANT готов принять своего последнего добровольца.
Последнего? Об этом в приглашении не упоминалось. Илай проследовал за ней в просторный зал, где невесомые голограммы показывали исторические события – войны, революции, открытия. На секунду ему почудилось, что одна из фигур обернулась и посмотрела прямо на него.
– Уникальный эксперимент, – голос прозвучал за спиной, заставив Илая обернуться. – "Погрузись в прошлое. Прочувствуй. Пройди. Пойми." Но рекламные слоганы никогда не передают сути, верно?
Перед ним стоял высокий мужчина с удивительно живыми глазами – редкость в мире, где большинство скрывают свои эмоции за фильтрами.
– Каэль, – представился он, протягивая руку для архаичного рукопожатия. – Создатель проекта REVENANT.
– Что значит "последний доброволец"? – спросил Илай, пожимая прохладную ладонь.
– Значит, что вы завершаете набор. Мы искали определенный тип сознания, и ваш профиль идеально подходит, – Каэль слегка улыбнулся. – Вы ведь потеряли кого-то в симуляции, верно?
Илай замер. Информация о Лие не была общедоступной.
– Да, моя жена… потерялась в симуляционной петле, – он произнес это ровным голосом, хотя внутри все сжималось от тщательно подавляемой боли.
– И теперь вы хотите понять, почему, – Каэль кивнул каким-то своим мыслям. – Идемте. Покажу вам, что такое настоящее погружение в историю.
Они прошли в лабораторию, где Илаю предстояло ознакомиться с десятками документов – отказ от претензий, согласие на временную нейромодификацию, признание рисков "утечки Я" при длительном погружении. Особенно его насторожил пункт о том, что компания не несет ответственности, если субъект "не вернется с последнего уровня".