Он всмотрелся во тьму, ставшую серой, и уже не такой беспросветной. Тонкая фигурка вызвала у него усмешку. И эта малышка собиралась его тащить на себе?
– Спасибо тебе за желание помочь, – сказал дракон, подымаясь с камней, – я уже могу идти, и буду благодарен, если ты укажешь мне ближайшее жилище.
Девчушка кивнула, и, оглядываясь на дракона, шустро поскакала по таким тропам, где как ему казалось, могли пройти только горные серны.
Прекрасная королева бросила последний взгляд внутрь богатейшей сокровищницы, и, улыбнувшись, закрыла дверь на прочный замок.
Торжествующая улыбка не гасла до самых её покоев. И фрейлины, сопровождающие свою королева, зябко ежились, поймав её.
Королева, войдя к себе, знаком запретила кому-либо входить следом, и накинула крепкий засов на кованные мастером гномом скобы.
В глубине алькова приоткрылась узкая щель, сначала в ней был виден глаз, потом щёлка стала шире, и в открывшуюся тайную дверцу просочился худощавый до звонкости прилизанный красавчик.
– Как ты долго! – жарко прошептал он в губы королевы, собственническим жестом притягивая её к себе.
– Потерпи, – погладила она его по щеке, когда смогла разорвать поцелуй, – мне надо утвердиться на троне, а потом мы объявим всем о новом короле.
– Ты всегда была очень умной и осторожной, – нежно поцеловал он её в приоткрытое плечико.
– Да, всегда, – самодовольно согласилась она, – а теперь уходи, скоро придут камеристки, что нарядить меня для скорой коронации.
– Я приду ночью, – прошептал он уже из тайного хода.
На троне королева смотрелась величественно, и даже почти уместно. Впрочем, сомневающихся сразу же смог бы убедить придворный палач, к которому тех, кто посмел бы усомниться, стража проводила бы без очереди.
Коронация прошла гладко. Завещание мужа королевы, погибшего на черных скалах черного дракона, было вполне убедительным.
Поздно ночью, когда она усталая, но довольная готовилась ко сну, в потайную дверь поскреблись так тихо, что только та, что ожидала этого звука, расслышала его.
Отпустив служанок, королева открыла потайную дверцу.
Ведьма, уверенно шагнувшая оттуда, хорошо знала этот путь, не раз проходя по нему к королеве.
– Ты хорошо поработала! – королева протянула ведьме объёмистый сундучок, – а теперь ты скроешься в своём лесу, и будешь сидеть там тише мыши, пока всё не стихнет.