Тьма накрыла меня с головой, но лишь на мгновение. Зрение быстро вернулось. Я поднялся с пола, подошёл к клетке. Рядом уже торчал Зайцев, и тоже вглядывался внутрь.
– Ну и чего это было? – спросил он недовольно. – Где эта сволочь? Куда подевалась?
– Сдохла. Вон, видишь на сетке, серая пыль. Это всё, что от неё осталось. Плазменная форма жизни. Частицы свёрнуты в спирали. Электромагнитное поле разорвало связи между ними.
– А что это такое ты сотворил? – Зайцев похлопал ладонью по кубу.
Я щёлкнул пультом, и сетки разошлись.
– Что-то типа клетки Фарадея, – объяснил я. – Ну, это у вас так называется. У нас это называют иначе. Но действует она одинаково. Защищает от электромагнитного излучения, фокусирует весь заряд внутри. Эта мерзотина сама себя удавила своим полем.
Я и представить не мог, что моя корявая, кривая-косая конструкция окажется такой эффективной. В реальности такую клетку можно было сделать только в серьёзных лабораторных условиях.
– Эдгар!
Крик Дарлин зазвенел в ушах, бросил в жар. Она кинулась мне на шею, обняла, прижалась так, что даже через плотную ткань скафандра я ощутил, как стучит ее сердце. Крупная дрожь сотрясала ее хрупкое тело. Слезы залили щеки. Но я почувствовал необыкновенную лёгкость. Она пришла в себя. Жива и вернулась ко мне.
Я отстранил её с улыбкой, взглянул в мокрые от слез глаза. На мгновение промелькнула картинка, как взрывается голова другой девушки, чью смерть я не мог себе простить.
Люди выходили из зала с бассейном. Кто держался за голову. Кто-то осторожно оглядывался. Они обходили нас с Дарлин стороной, не обращая внимания.
И я услышал, как они радостно приветствуют Зайцева. Кричат, смеются, хлопают его по плечу. Он что-то весело выкрикивает, вызывая взрыв хохота. Но слов я не мог разобрать.
– Так, а вы кто такие? – рядом с нами остановился высокий мужчина в серо-голубом скафандре. На плечах я заметил красные полоски и одну жёлтую звезду. Военная выправка, статный, короткая стрижка. На висках проседь. Лицо худощавое, вытянутое. Выпуклый подбородок с ямкой.
– Капитан звездолёта, Эдгар Рей. Это мой член команды, Дарлин Рид. С кем имею честь говорить?
– Полковник госбезопасности Андрей Андреевич Ковалёв, – отчеканил собеседник. – Капитан звездолёта? Какого, чёрт возьми, ещё звездолёта? Наша планета никаких звездолётов никуда не посылала. Откуда вы взялись? Отвечайте!