– И не просто полковник, а ещё и твой спаситель, Ларри, – добавил Ковалёв, похлопав парня по плечу. – Цени это. Ну теперь нам надо отправляться обратно. Маршал мне прислал сообщение, что они там что-то придумали. И ждут нас, чтобы все это провернуть.
– Интересно, нам опять придётся тащиться через всю станцию? – я представил, сколько мерзких тварей предстоит нам встретить на обратном пути. – И для Ларри нет скафандра для выхода в открытый космос.
Скафандр Ларри выглядел целым, но шлема нигде видно не было. Можно обойтись силовым полем, но это рискованно.
– Не надо нам тащиться в космос, – Ковалёв хитро ухмыльнулся. – В точку возврата нас отвезёт лучший пилот Вселенной – та-дам! Эдгар Рей.
Взгляды всей компании скрестились на мне, как лазерные лучи. Аж лицо полыхнуло жаром.
– Я повезу всех на мусоровозе? – сарказм в голосе я даже не пытался скрыть. – Придётся сделать несколько ходок. Все не поместятся. Хотя… Ковалёв, тебя могу отвезти, зажав твой скафандр манипуляторами.
Глаза полковника сузились в хитром прищуре.
– Нет, Рей. Ты отвезёшь нас на любом из тех космолётов, которые ты обнаружил в ангарах. Любой выберешь. На свой вкус. Там есть и на шесть человек, и на двадцать.
– Мне что ещё придётся читать твои фолианты? – представил себе, какой толщины может быть подобная хрень для боевого космолёта. И как этот проныра сумел узнать, что я проверял рентгеном закрома военно-космического флота Земли?
Ковалёв коротко хохотнул. Помолчал, сделав длинную, многозначительную паузу.
– Ты балбес, Рей. Хотя и кажешься умным. А на самом деле ты ничего не понял. Я дал тебе универсальное руководство для пилотирования любого нашего космолёта. Ты ведь все усвоил? Всё усвоил. Да. У нас введён национальный стандарт на пилотирование любого летательного аппарата – от авиона до звездолёта.
Расплылся в торжествующей ухмылке. У меня сердце подскочило от злости и обиды.
Схватив полковника за грудки, стащил его в нижний зал, прижал к стене. Приблизился к его довольной физиономии.
– Я не люблю, когда меня используют, – прошипел прямо в бесстыжие глаза полковника.
Но, похоже, его это совсем не впечатлило. Он брезгливо оттолкнул меня, оправил свой костюм.
– А ты что думал, мудак, мы тебе за просто так помощь оказываем? Благодаря мне наш флот получил двух первоклассных спецов – тебя, Рей, пилота. И Дарлин, как штурмана. Может, и на пилота её обучим. Ну орден, может, я и не получу, но благодарность в приказе обеспечена. А это немалого стоит.