– Паяц… – не удержалась Вик.
Дейл не обиделся:
– Вообще-то, близкие меня кличут Шутом.
– У вас тут расследование, Дейл, вы не забыли?
– Не забыл. Все, что нужно, я осмотрел, остальное закончит моя команда. Секунду…
Он подошел к сержанту и протянул ему небольшой механит.
– Пристроишь мой пароцикл в служебном гараже?
– Будет сделано, – отозвался сержант, пряча улыбку в усах.
Вик сглотнула – ну точно, Дейл тут местный паяц и повеса.
Инспектор вернулся к ней:
– Прогуляемся?
Вик вместо ответа ткнула указательным пальцем в кобуру.
– У вас служебное оружие?
– Тысяча демонят! Ренар, вы хуже моего сержа! – не удержался Дейл, отстегивая кобуру, наручники, фонарик и что-то там еще.
Сержант довольно ухнул, принимая все это от Дейла:
– Констебль Ренар, вы чудо!
– Стараюсь, – без ложной скромности ответила Вик. – Вашего инспектора еще воспитывать и воспитывать.
Дейл, разоруженный и сунувший пилотку под клапан на плече, мягко парировал:
– Так разве я против?
Придверник вновь вмешался:
– Еще бы он был против! Нериссочка, пользуйся на все сто!
На него чуть надвинулся сержант, и придверник спешно подался обратно в дом.
– Ничего, – угрюмо сказал серж, – и этого воспитаем, не беспокойтесь, нерисса Ренар.
Дейл прочистил связки:
– Ренар, не обращайте внимания на глупого придверника. Пойдемте, я познакомлю вас с Аквилитой – этой прекрасной жемчужиной у сердца океана!
– Настолько прекрасной, что жители должны прятаться за масками от проклятия.
– Хм… А вы все видите в негативном свете?
– Нет, – улыбнулась Вик.
– Тогда все просто замечательно!
Кажется, Дейл улыбался под своей бандитской повязкой.
Город проснулся. Он гудел, он пел, он танцевал, он взрывался еще несмелыми шутихами в небесах, он звучал танцевальными мелодиями на площадях, он сотнями масок заглядывал в лицо Вик. Он был пестрым, нахальным, громким и полным жизни. Неслись с хохотом в масках шутов и двуцветных костюмах парни, задирая молоденьких нерисс и подшучивая над солидными матронами. Орали с проезжающих, украшенных лентами паромобилей двусмысленные комплименты уже нетрезвые леры, кидая в толпы прогуливающихся то цветы, а то и звонкие кругляши монет. Кружились в воздухе конфетти и спиральки бумажных гирлянд. Где-то натужно снова и снова подавал сигнал паровик, дорогу которому преградила праздничная процессия. Смех, музыка, крики и перебор гитар доносились откуда-то с канала.