Вик заметила проулок с выступающими со стен домов пожарными балконами и выдвижными лестницами.
– Туда! – крикнула она Дейлу в ухо.
– Там… нас… раздавят! – хрипло ответил он, перекрикивая чьи-то стоны.
– Туда!!!
Вик дернула его в сторону, преодолевая разум толпы и заставляя рядом находящихся двигаться в нужном ей направлении. Ее зонт застревал в плотном потоке людей, цеплялся за одежду, сопротивлялся.
– Я не достану до лестницы! – проорал Дейл. – Не хватит роста!
Начало лестницы находилось на уровне второго этажа, чтобы бездомные не шастали и не спали на балконах.
– Я достану! – отозвалась Вик.
Первую пожарную лестницу из-за упрямого зонта Вик пропустила. Вторую она не могла себе позволить пропустить, иначе им не жить. Воздушный щит, спешно созданный Вик, принял на себя напор толпы, но надолго его не хватало – не так много было у Вик магических сил.
Сцепив зубы и укрепив правую руку магией, она остановилась и что есть сил выбросила руку с зонтом вверх. Закругленной ручкой она зацепила пожарную лестницу и потащила ее на себя. Со скрежетом лестница опустилась на землю. Дейл руками уперся в кирпичную стену и лестницу, давая Вик пространство, чтобы она могла влезть по ней. Ей оставалось только молиться, чтобы ее сил хватило удержать щит, иначе Дейла просто размажет по лестнице напор толпы.
Следом по лестнице на балкон полезла перепуганная, не верящая в спасение лера-кошка, потом еще кто-то. Дейл стоял насмерть, удерживая лестницу и помогая женщинам выбраться из толпы. Вик проорала лерам, чтобы они не останавливались и поднимались на крышу. Сама она осталась на балконе – ей еще спасать Дейла.
Левая рука Вик полыхала от боли. Рукав пропитался кровью – рана опять открылась, несмотря на обработку в больнице и свеженаложенные швы.
Лестница дрожала под напором толпы, металл ходил ходуном, крепления трещали. Вик сперва села на балконе, а потом легла, протягивая Тому руку.
– Давай! Ну же, Томас! Цепляйся за лестницу!
– Ты… меня… не вытянешь…
Щит Вик ослабел, собственные силы Дейла заканчивались. Его лицо побелело, вены на висках набухли. Толпа почти вдавила его в перекладины лестницы. Том еле дышал – кажется, ему сломали ребра.
– Держись, бешеные белочки!!! – не выдержала Вик, дергая лестницу вверх и надеясь, что Том удержится.
Кто-то склонился рядом с Вик и схватил почти потерявшего сознание инспектора за ворот мундира. Вик ругалась, держа тяжелое тело Тома, и тянула, тянула и тянула его на себя, вверх, на спасительный балкон. Том, машинально цепляясь скрюченными пальцами уже за переплетение металлического пола балкона, прошипел: