– Почему все затихли? – нашелся принц Эрик, разряжая атмосферу неловкости и переводя всеобщее внимание в иное русло. – Бал продолжается.
Он соскочил с трона и направился к блондинке. Не сомневаюсь, чтобы пригласить ее на танец. Заиграла приятная мелодия.
Но вмешалась воля случая. Или, вернее сказать, интриг соперниц.
Я почти добралась до матушки, когда, огибая препятствия в виде прочих гостей, почувствовала сильный тычок в плечо. Все бы ничего, если бы не подставленная в тот же момент подножка. Я неуклюже вывалилась из толпы.
Шмяк! Прямо на блондинку.
– Вот это я зажгла! – брякнула я от неожиданности.
Зал ахнул. За спиной послышался смешок, тут же заглушенный словами осуждения моей неловкой персоны. Девушка подо мной застонала.
– Простите. Простите, пожалуйста, – только и могла бормотать я, поднимаясь на карачки. – Простите, баронесса.
Бедная блондиночка даже не пыталась встать, кажется, пребывая в полуобморочном состоянии.
Я неуклюже поднималась, но поскальзываясь на гладкой ткани, попадающей под ноги, снова валилась на четвереньки под отвратительное хихиканье и фырканье окружающих. Высшее общество хоть и делало вид, будто бесстрастно взирало на происходящее, однако за веерами позволяло себе вольности, в том числе и едкие фразочки.
Того, кто меня подставил, разумеется, и след простыл. Во всяком случае, я не смогла определить виновного.
– Вы целы? – бросился к нам принц Эрик.
Впрочем, иллюзий я не питала, понимая, к кому именно он обращался. Подтверждая мои догадки, баронесса еще громче застонала.
Из толпы светских зевак, даже не подумавших оказать помощь двум девушкам, выбрался начальник королевской стражи. Он моментально сориентировался и ухватил меня за локоть.
– Позвольте помочь вам, мисс Роуз. – Он легко поставил меня на ноги. – У леди с непривычки кружится голова, – пояснил он сразу всем окружающим, оправдывая меня.
– Девочка моя, – всхлипнула матушка, которая наконец пробилась ко мне, и принялась обмахивать меня платочком.
– Я в порядке, – остановила я ее жестом, желая сейчас лишь одного – исчезнуть.
Подоспевший принц и начальник стражи склонились над пострадавшей блондинкой. И ее стоны стали уж совсем неприличными.
– Срочно отнесите баронессу Корине к лекарю, – распорядился принц Эрик.
– Слушаюсь, Ваше Высочество! – Адриан Пауэр тут же подхватил девушку на руки, и она, словно ива над рекой, склонила белокурую головку на его широкое плечо.