– Сирота, – вторила ему. – Я тоже сирота. Но у меня есть отец.
– Значит ты счастливее меня.
Воцарилось молчание. Даже гнедой перестал фыркать и прислушивался к их сердцебиению.
Эльвира стала медленно начищать спину коню. Парень ухватил ее руку и направил движение в обратную сторону:
– Вот так если чистить, ему приятнее.
Его крепкая ладонь обхватила ее тонкие пальцы и девушка вздрогнула. Это не утаилось от внимания конюха. И он теснее приблизился к ней. Их дыхание участилось. Ещё чуть-чуть и он бы ее поцеловал.
Эльвира отдернула руку и, не глядя ему в глаза, всучила щётку, ткнув ею парню в грудь:
– Возьми, продолжай свое дело. Ты мастер.
И скользкой змеёй выскользнула из-под его могучей фигуры.
– Что это было?
– Что такое произошло?
Задавали каждый себе эти вопросы и не находили ответа.
– Почему эта внезапная дрожь?
– Откуда это желание поцеловать ее?
Выскочив из конюшни, Эльвира неслась, как угорелая, в глубь сада, к беседке, обвитой виноградом, где она часто пряталась от посторонних глаз и предавалась мечтам.
И теперь эта беседка стала убежищем ее страха. Тут, наедине с собой, она могла спросить себя и честно ответить.
И она отгоняла от себя мысли, что просто потрясена внешностью и обоянием этого конюха.
– Я дура. Я готова была упасть на грудь какому-то парню, у которого даже имени не спросила.
Она стучала ладонями по голове, пытаясь вышибить изнутри все мысли о нем.
Но это мало помогало.
– Что же теперь делать? Как себя с ним вести?
– Опять притворяться, что я горничная или с надменным видом придти и приказать ему оседлать для езды лучшую кобылу госпоже?
– Боже, Господи, помоги мне принять правильное решение! Смилуйся надо мной. Я чуть не лишилась чести и гордости. Чтобы он обо мне подумал?
Лицо залилось краской стыда. Эльвира боялась возвращаться домой, потому что казалось, будто все ее мысли написаны на лице и любой это прочитает.
Уже начали бегать по саду и звать ее к столу. Пришлось выходить из убежища.
У фонтана умылась, чтобы свалить волнение на жару. И пошла вперёд, стараясь не смотреть по сторонам. Будь что будет.
Усевшись за стол, где ее уже ждали отец и подруга, Эльвира неожиданно спросила, нарочито с холодностью в тоне:
– Слышала, ты взял нового конюха. Он хорошо заботится о моих любимцах?
Граф расцвел, найдя с дочерью тему для разговора, и облокотился на спинку кресла.