Но дрожь в теле девушки только усиливалась, что Эльвира не вытерпела и пересела от нее напротив.
Неожиданно кони заржали и карета дернулась. Девушки повалились друг на друга.
– Что происходит? – выглядывая в окно, окрикнула кучера Эльвира.
Появилось испуганное лицо лакея, а затем ещё какое-то, со сверкающими глазами и с повязкой на переносице.
– Уважаемые дамы, вы приехали. Придется выходить, – с усмешкой прогремел сухой голос незнакомца.
Эльвира почувствовала, как пальцы подруги судорожно вцепились ей в запястье и ногти впиваются в кожу.
Кровь брызнула к вискам и ехидная ухмылка исказила лицо Эльвиры.
– Да неужели?!
Она грубо отпихнула от себя Констанцию и распахнула дверь. На краю сиденья лежал круглый блестящий черный камень, который она где-то подобрала, потому что он сильно ярко переливался на солнце. И теперь интуитивно рука схватила и крепко сдерживала орудие.
Разбойник отпихнул лакея и, видя перед собой лишь молоденькую девушку, нагло сделал шаг вперёд к ней, язвительно кланяясь.
– Приветствую госпожу в моем княжестве. Но хочу предупредить, что вход в него не бесплатный.
Эльвира тоже шагнула навстречу. Краем глаза успела заметить, что их было только двое, второй стоял рядом с кучером и держал лошадей под уздцы.
– И я приветствую тебя, князь здешнего леса, – усмехнулась и сделала реверанс. – Могу я узнать ваше имя?
Войдя в начатую им игру, грабитель увлекся и рассмеялся:
– Я хочу остаться неузнанным. Но плату возьму.
– Хм. И сколько же стоит вход в это царство? – развела свободной рукой.
Мужчина подбоченился и протянул руку:
– Все что есть, золото, украшения.
– И всего-то?! – засмеялась она. – Я дам больше.
– Больше? – не понял он и приблизился.
В это мгновение она взмахнула рукой, что сжимала камень, и силой ударила его по виску. Тот не успел охнуть и покачнулся. В глазах разбойника помутнело и он осел на землю.
Напарник не сразу сообразил что случилось, и пока раздумывал, кучер скрутил ему руки и повалил животом на землю.
– Скорее! – скомандовала Эльвира. – У них могут быть помощники.
Кучер кивнул и тоже ударил второго по голове какой-то карягой. Оба вырубились.
Экипаж развернулся и повернул в сторону харчевни.
Констанция всхлипывала испуганно:
– Зачем надо было рисковать? Кучер же предупреждал…
Эльвира прикусила губу. Ей было неприятно признавать, что все были правы. Но она молчала и сделала для себя вывод: если кто-то предупреждает заранее об опасности, слушай и прячься. Это глас божий с тобой говорит.