– Я не делаю вам ничего плохого. Я живу в лесу и изучаю его тайны, помогаю раненым животным и собираю целебные травы для всех нуждающихся, – возразил Кай, пытаясь сохранить достоинство и спокойствие, хотя каждое слово давалось ему с трудом.
– Это не важно. Твое существование оскорбляет чистоту нашей расы и нарушает древние устои нашего народа, – холодно произнес эльф, делая угрожающий шаг вперед, его меч едва заметно блеснул в лучах заходящего солнца.
Из-за деревьев появилась фея Алаия, её хрустальные крылья слегка затрепетали от волнения, а в глазах отразилась тревога за друга. Она медленно вылетела из тени деревьев, словно светлячок, появившийся в сумраке леса.
– Подождите! Он не причинил никому вреда! Кай – добрый и благородный дух леса, он заслуживает уважения, а не презрения, – вмешалась она, пытаясь защитить друга, её голос звенел как колокольчик в тишине леса.
– Ты защищаешь его? Твоя магия уже вызвала подозрения среди старейшин, а теперь ты берешь под защиту полукровку, существо, недостойное даже дышать одним воздухом с нами? – гневно спросил лидер эльфов, его голос эхом отразился от стволов деревьев, заставляя листья дрожать от ярости.
– Оставьте её в покое. Это из-за меня вы здесь, и я не позволю вам причинить вред Алаие из-за моей крови, – решительно сказал Кай, вставая перед феей, закрывая её своим телом от возможной угрозы.
– Ты пожалеешь об этом решении, полукровка. Твоя дерзость будет наказана, а твоя защитница присоединится к тебе в изгнании, если не хуже, – с угрозой произнес эльф, его глаза сверкнули недобрым светом, а пальцы крепче сжали рукоять меча.
В воздухе повисло напряжение, готовое разорваться как натянутая до предела тетива лука. Птицы затихли в кронах деревьев, а ветер перестал играть листьями, словно весь лес затаил дыхание в ожидании развязки.
И вот, внезапно лес наполнился зловещими звуками – треском ломающихся веток, глухим рычанием и хлопаньем огромных крыльев. Из мрачной тени выступил огромный оборотень Тарен. Его массивная фигура возвышалась над древними деревьями, а глаза пылали янтарным светом в полумраке. Густая шерсть, переливающаяся от тёмно-серого до угольно-чёрного, покрывала его тело, а острые когти оставляли глубокие борозды на коре вековых деревьев.
– Что здесь происходит? – прогремел Тарен, его глубокий голос эхом отразился от стволов деревьев, заставляя листья дрожать, а мелких лесных существ в страхе разбегаться по своим укрытиям.