“Это Священный Круг Древних”, – произнесла Алаия с благоговейным трепетом в голосе. “Здесь хранится древняя магия нашего леса, место силы, где переплетаются все стихии”.
Не успели они как следует осмотреться, как из-за деревьев вышел Тарен. Его пронзительный взгляд быстро обежал всю поляну, отмечая каждую деталь, каждый камень и каждый листик
“Я проследил за вами”, – небрежно бросил Тарен, его массивная фигура словно заполнила всю поляну, а мощные плечи почти задевали ветви деревьев. “Думал проверить, куда вы меня ведёте, и убедиться, что это не ловушка эльфов”. Его голос, глубокий и хриплый, эхом отразился от стволов деревьев, заставляя листья дрожать.
“Ты следил за нами?” – удивлённо спросил Кай, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения, а руки непроизвольно сжались в кулаки. “После того, как ты спас нас от эльфов, я наивно полагал, что можно хотя бы немного доверять тебе”.
“Конечно следил”, – пожал плечами Тарен, его янтарные глаза сверкнули в полумраке, словно два огненных уголька. “В этом лесу нельзя доверять никому, особенно после того, как ты стал целью охоты эльфийских патрулей. Они не остановятся, пока не избавятся от тебя”.
“Даже сейчас?” – строго спросила Алаия, её крылья слегка затрепетали от негодования, а магические огоньки на кончиках перьев замигали ярче, создавая вокруг неё ореол света. “После того, как ты защитил нас от своих же сородичей?”
“Особенно сейчас”, – ответил Тарен, его лицо помрачнело, а на лбу появились глубокие морщины. “Эльфы не отступят просто так. Они будут искать тебя, пока не найдут, и поверь мне, их ярость только усилилась после того, как я помешал им сегодня. Они не прощают таких унижений”. Его голос стал ещё более мрачным, а в глазах промелькнуло что-то похожее на беспокойство.
“Но почему ты вообще решил нас защитить?” – спросил Кай, всё ещё пытаясь понять мотивы оборотня. “Ты же ясно дал понять, что не считаешь себя нашим другом”.
“Потому что я ненавижу, когда эльфы считают себя хозяевами всего леса”, – прорычал Тарен, его клыки угрожающе блеснули в полумраке. “И потому что ты, полукровка, оказался более достойным жителем леса, чем многие из их высокомерных сородичей. Но это не значит, что я доверяю тебе или твоей фее”.
Алаия хотела возразить, но Тарен поднял руку, останавливая её. “Не важно, кому мы доверяем. Важно то, что эльфы объявили на тебя охоту, и теперь нам нужно найти безопасное место, где ты сможешь спрятаться. Но помни: я делаю это не ради тебя, а ради сохранения баланса в лесу”.