Языки огня, похожие на когти адского зверя, извивались в воздухе, отбрасывая багровые отблески на лица путников. Тени, словно живые существа, извивались и тянулись к ним, как голодные змеи, готовые вот-вот броситься в атаку. Треск костра превратился в зловещую симфонию, где каждый звук напоминал шёпот давно умерших душ.
Воздух вокруг них сгустился и потемнел, словно ночь внезапно стала гуще. Звёзды над головой, казалось, потускнели, а луна скрылась за тяжёлыми тучами, предвещающими беду. Где-то вдалеке раздался странный вой, похожий на смех древних богов, наблюдающих за смертными из своего измерения.
Тарен почувствовал, как по спине пробежал ледяной озноб, а волосы на затылке встали дыбом. Алаия инстинктивно сжала рукоять своего магического посоха, её крылья слегка затрепетали, создавая едва заметную рябь в сгустившемся воздухе. Кай крепче сжал рукоять меча, его глаза внимательно следили за танцующими тенями, словно ожидая, что из них вот-вот появится враг.
Теперь они все поняли – древняя угроза не просто реальна, она уже здесь, среди них, в этих тенях и отблесках пламени, ожидая подходящего момента для удара.
Лес, который ранее завораживал своим мистическим очарованием, теперь казался иным – наполненным тревогой и опасностями, которые только и ждали своего часа. Тени деревьев, казавшиеся дружелюбными, теперь выглядели угрожающе, а шорохи ветра напоминали о том, что в глубине леса скрываются не только чудеса, но и жуткие тайны. Каждый звук, каждый шорох мог быть предвестником чего-то ужасного, и это знание давило на их сердца, как тяжёлый камень.
Густые кроны деревьев, прежде шептавшиеся на лёгком ветерке, теперь зловеще скрипели, словно кости древних великанов. Их тени, похожие на когтистые лапы чудовищ, тянулись к путникам из темноты, создавая причудливые узоры на мшистой земле. Воздух, пропитанный сыростью и древними ароматами, казался густым и тяжёлым, затрудняя дыхание.
Между стволами, покрытыми липкой паутиной, проскальзывали странные отблески – то ли отражение лунного света, то ли отсветы чьих-то недобрых глаз. Шорохи и скрипы усиливались с каждой минутой, превращаясь в целую симфонию страха: то ли это были шаги невидимых существ, то ли шелест крыльев древних созданий.
Листья под ногами, ещё недавно шуршавшие приветливо, теперь издавали зловещие звуки, напоминающие тихий смех. Каждая трещинка в коре деревьев могла скрывать потайной вход в логово неведомых тварей, а каждый куст таил в себе опасность, готовую броситься навстречу неосторожному путнику.