– Вкусняшка, – при этом зашитый рот даже не дрогнул.
– Мы старались, – колокольчиками прозвенели голоса.
Алена не выдержала :
– Где я? Это сон?
– Не кричи, тебя никто не услышит. Тени живут в вашем мире и добывают нам пищу и новых членов общества.
– Пищу?!
– Страх, ужас, уныние – все негативные эмоции.
– А в кого превращаются похищенные люди в вашем мире?– Алена задрожала как осиновый лист.
– Превращение надо заслужить.
– Как? – машинально спросила Алена.
– А ты интересный экземпляр, – монстр по кругу обошел Алену. Она и без того маленького роста сжалась до предела. Высокие скулы свело, а губы тряслись. Его невидимый взгляд прожег ее насквозь. Казалось, он принюхивался своим кривым нарисованным носом.
Неожиданно туман рассеялся, на сером небе засветила местная луна, и Алена увидела унылый ландшафт: серые камни, которые оказались не камнями, а странными существами, похожими на черепах и унылые деревья, цепляющиеся корнями за эти своеобразные камни. Такой жуткий симбиоз, да еще хаотично ползущий.
– Знакомься, – провел рукой Страшила, – твои бывшие соплеменники. Выбирай, какая форма жизни тебе ближе.
– Их тени на Земле? – заикаясь, спросила Алена.
– Твоя тень тоже, – с ухмылкой ответил монстр.
Алена повертелась вокруг себя. Тени не было.
– Зачем вам все это? – уныло спросила Алена.
– Скучно стало, – отмахнулся Страшила.
– А вы? Откуда вы?
– Из снов.
– Как так?
– Я тоже был человеком, увлекался осознанным сном, менял реальность, как хотел, пока не встретил его.
– Кого?
– Хранителя снов. Он предложил мне создать свой мир и спросил, как бы я хотел выглядеть внешне. Я прикололся и показал ему.
– Ужас!
– Затем он спросил, как должен выглядеть мир и его жители, – продолжил Страшила.
– И вы показали, – осуждающе сказала Алена. – Тоже прикололись?
– Конечно, я же не думал, что он серьезно!
– Оказалось куда серьезней, – с горечью произнесла Алена.
Страшила резко обернулся, видно, услышал что-то неслышимое, и Алена заметила его тень.
– А ваша тень осталась с вами, – констатировала она.
Монстр повернулся к девушке.
– Конечно, я же здесь главный.
– Хранитель в наказание заточил вас здесь, но почему страдают другие люди? Они чем провинились?
– Просто им не повезло.