И заработал неплохо, и лес умудрился отправить, и Валюшку встретил. У Валюшки кавалеров всегда было – хоть отбавляй: росточком-то не вышла, да и на лицо не красавица, так, обычная, зато бойкая, веселая. И на Летней, где практику от педучилища проходила, сразу же приглянулась хорошему парню. Инженер (по тем временам, считай, элита), высокий, симпатичный, не пьет. Понятно, счастливый билет для любой девушки. Единственный изъян – обеих ступней у него не было. Пацаньи забавы с припасами, после войны оставшимися. Но кто не знал, так даже и не догадывались: и танцевал не хуже других, и на мотоцикле (тоже невиданная роскошь – свой мотоцикл!) гонял. Так что Геннадий Валюшку на всех танцах приглашал, уже и замуж позвал, да та отнекивалась, хоть и обидеть жалко было. По всем статьям хорош парень, а не лежит душа.
А тут Виктор! Тоже «первый парень на деревне», все девушки и дамочки помоложе не прочь были с ним роман закрутить. И вот любовь с первого взгляда у обоих. На первых же танцах Виктор решил, что эта девушка будет его. Пошел приглашать на танец, да не успел – Геннадий ближе оказался, раньше пригласил. Да еще пижон такой – на улице мороз, все в валенках да сапогах, кто пофасонистее, а этот в ботиночках! А с пижонами у нас разговор короткий – Виктор, недолго думая, как только танец закончился, позвал соперника на улицу покурить, а там сказал, что с Валей он будет, а Геннадий чтобы к ней не подходил. Тот от такой наглости опешил поначалу, потом же попытался объяснить, кто есть кто и у кого какие серьезные намерения, не то, что у каких-то случайных залетных. Слово за слово, как водится, и готова драка. В зал, где танцевали, кто-то прибежал с криком, Валька, мол, Генка с новым парнем дерется! Валя – на улицу. Так и есть, уже по снегу катаются. Она Виктора за пиджак схватила, тот повернулся, а она ему в лицо:
– Как тебе не стыдно! У него же ног нет!
Это было как ушат холодной воды. Виктор ошеломленно посмотрел на Валю, на Геннадия, на его ноги в ботинках.
– Как это – ног нет? А это что тогда?
– Протезы! Конечно, он устоять не мог на протезах-то, а ты и рад, с ног его сбил!
– Так я же не знал! – Виктор поднялся сам и за руку помог подняться Геннадию. – Прости, друг! Знал бы, не полез в драку. Но и ты знай, я от своих слов не отступлюсь!