– Не совсем место, скорее историческое понятие. В древнерусской мифологии число сорок имело особое значение. «Сороковой переулок» – это метафора границы между мирами, пространства между жизнью и смертью.
Елена задумчиво постукивала ручкой по столу.
– Звучит поэтично. Но где связь с исчезновением?
– В том-то и дело, – Виктор выложил на стол распечатку. – Васильев нашёл доказательства существования реального культа, связанного с этой концепцией. Он предполагал, что на территории современного Петербурга и окрестностей в дохристианские времена существовали особые места, которые считались «проходами» в потусторонний мир. И что некоторые из них могут существовать до сих пор.
– Прекрасно, – саркастически заметила Елена. – Теперь мы ищем не только пропавшего археолога, но и мистические порталы в загробный мир.
– Не спеши с выводами, – Виктор поднял палец. – Я проверил данные о местах археологических раскопок Васильева за последний год. Все они расположены вдоль одной линии, образующей почти идеальный полукруг вокруг города. Последняя экспедиция была здесь, – он ткнул в карту. – Старое поместье на окраине, построенное в XVIII веке на месте древнего капища.
– Адрес?
– Сороковой переулок, дом 7.
Елена замерла, ощущая, как по спине пробежал холодок.
– Это совпадение?
Виктор покачал головой.
– Едва ли. Судя по архивным записям, этот переулок был назван так в 1780-х годах по настоянию владельца поместья, графа Воронцова. До этого место называлось Волчий лог. Местные избегали его из-за старых легенд.
– Каких именно?
– Говорили, что там слышны голоса мёртвых, – тихо сказал Виктор. – Особенно в полнолуние.
Елена встала из-за стола и начала собираться.
– Поехали. Посмотрим на этот знаменитый переулок.
Но прежде чем выйти из офиса, её остановил телефонный звонок. На дисплее высветился номер Ирины Васильевой.
– Алло, Ирина Павловна?
– Елена… – голос женщины дрожал. – Я нашла ещё один конверт. Сегодня утром. Под дверью.
– Что в нём?
– Фотография… Алексея. И надпись: «Сороковой переулок ждёт своего исследователя».
Елена переглянулась с Виктором.
– Не трогайте больше ничего. Мы скоро будем у вас.
Квартира Ирины Васильевой находилась в старом доме на Петроградской стороне. Три комнаты, высокие потолки, старинная мебель – всё говорило о привычках человека, ценящего традиции и уют.