И эта легенда принесла с собой смертельную опасность. Пей-Лин чувствовала ее каждой клеточкой. Она видела ее в глазах бабушки, когда та вернулась после укрепления барьеров. Конг Ван выглядела уставшей, ее плечи поникли больше обычного.
– Барьеры усилены, – тихо сказала она, присаживаясь у очага и протягивая руки к огню. – Я использовала старые камни силы, что мы хранили под полом. Гора откликнулась. Пока что мы в безопасности. Но… его след слишком ярок. Как маяк во тьме. Тот, кто его преследует, не остановится.
– Темная лиса? – прошептала Пей-Лин, не отрывая взгляда от лица Небожителя.
– Вероятно, – Конг Ван кивнула. – Хули-цзин из Подземного Мира. Коварные и могущественные создания. Если она служит кому-то еще более темному… нам нужно быть готовыми ко всему. Ты хорошо справляешься, дитя. Твоя ци чиста, она помогает ему держаться. Но будь осторожна. Не истощай себя.
Пей-Лин кивнула, благодарная за поддержку и предупреждение. Она знала, что бабушка не просто отшельница. Ее знания о мирах за пределами горы, ее умение управлять энергиями, ее реакция на Небожителя – все говорило о том, что прошлое Конг Ван хранит много тайн. Но сейчас было не время для вопросов.
Она сменила повязку на ране, отметив, что чернота по краям стала чуть менее агрессивной. Отвар из корня Жизненной Силы был готов. Осторожно приподняв голову Небожителя, она поднесла к его губам маленькую чашечку. Он был без сознания, но инстинкт сработал – он сделал несколько слабых глотков, прежде чем снова обмякнуть.
Внезапно за окном раздался резкий, тревожный крик ночной птицы, оборвавшийся на полуслове. Затем – странный скребущий звук по ставням, словно кто-то проводил по дереву когтями.
Пей-Лин вздрогнула и посмотрела на бабушку. Конг Ван уже была на ногах, ее лицо напряглось, рука легла на посох, стоявший у стены. Она подошла к двери, прислушиваясь. Скрежет прекратился. Снаружи снова воцарилась тишина, но она казалась напряженной, зловещей.
– Они проверяют защиту, – глухо сказала Конг Ван. – Или это просто гора беспокоится из-за чужого присутствия… пока не ясно.
Она вернулась к очагу, но расслабленности в ее позе больше не было.
Пей-Лин снова повернулась к своему пациенту. Она потянулась, чтобы поправить одеяло, которым его укрыла, и ее пальцы случайно коснулись его руки, лежавшей поверх одеяла. Его кожа все еще была горячей, но уже не обжигала. И в этот момент его ресницы дрогнули.