– Марина, что–то случилось, нужна моя помощь? – спросил он, приподнявшись с подушки.
– Помощь нужна сейчас вам. Мама останется здесь до вашего полного выздоровления. Даже не пробуйте мне возражать, – проговорила она и быстро исчезла.
Родион Петрович не успел ничего ответить.
Оксана Николаевна тут же принялась за дела: напоила больного захваченной из дома травяной настойкой, сварила лапшу и напекла пирожков. Вначале Родиона Петровича смущало присутствие в доме чужого человека. Он признался Оксане Николаевне:
– В моей жизни так давно не было женщины, всё сам привык делать.
Вечерами они вместе смотрели передачи по телевизору, рассказывали друг другу о своей жизни. Родион Петрович быстро выздоравливал. Ему уже не хотелось, чтобы Оксана Николаевна возвращалась к себе домой. По этому поводу он подтрунивал над собой, называл себя старым ловеласом.
Через несколько дней явилась Марина:
– Родион Петрович! Без вас мне не справиться. Я веду дело об убийстве пожилой женщины, расследование движется вяло. Казалось бы, мотив лежит на поверхности: убили ради ограбления. Но некоторые моменты меня настораживают. Хочется докопаться до сути.
– Когда произошло убийство? – спросил Родион Петрович.
– Неделю назад.
– Почему ты молчала столько времени? – возмутился Родион Петрович.
– Я вас всегда учил: преступление надо раскрывать по горячим следам.
– Не хотела вас тревожить, вы болели, а со следами туго. Их нет.
– Марина, такого быть не может. Преступник всегда оставляет след, искать надо лучше. Мне понадобятся фотографии с места происшествия, протоколы допросов соседей, заключение экспертов.
– Я всё принесла, – сказала Марина.
Родион Петрович первым делом внимательно посмотрел фотографии: на полу лежала пожилая женщина, лицо её было залито кровью. Рядом с трупом он заметил нарисованный бумеранг чёрного цвета.
– Что похитили из квартиры? – спросил Родион Петрович.
– Не знаю. Я нашла под картиной замурованный в стену небольшой железный шкаф, видимо, он служил хозяйке сейфом. Шкаф был пуст. Ради его содержимого преступник и убил женщину.
– Марина, с самого начала у тебя появились сомнения, что в этом деле всё не так просто: у меня они тоже есть. Ограбление, конечно, было, но не только оно являлось целью преступника. Ты заметила, как изуродовано лицо жертвы? По нему долго били с ненавистью, хотя она умерла сразу же после первого удара по голове. Это подтвердили эксперты. Представляет собой загадку чёрный бумеранг. На мой взгляд, в деле присутствует месть, сведение старых счетов. Деньги и драгоценности забрали в последний момент– не пропадать же добру. Может, убитая сама отдала их преступнику. Я уверен: убийцу и жертву связывало прошлое.