– Включить запись. Гонец на связи. Слишком я стар для таких делишек. Передо мной дерево, которое, как мне кажется плотоядное. Я не уверен, но привет ботаникам, которые будут разбираться со всей этой кухней. Попробую достать косточки или что там такое. И зачем мне они? В конце концов других развлечений здесь пока не предвидится, так что сыграем в кости. Главное при этом не сыграть в ящик.
Когда Тихон сделал шаг к дереву, одна из ветвей потянулась к нему. Медленно, целенаправленно, словно видела или чувствовала присутствие другого организма. Тихон отпрянул и запнулся. Другая ветка уже тянулась к нему снизу, и действовала она куда проворнее. Ловким движением руки Гонец скинул Скальпель с плеча и выдал три прицельных залпа: один в ветку снизу, другой в ветку впереди и один в дерево. Плазменный заряд вонзился в ствол, и на секунду всё вокруг осветилось синим адским светом. Смола вспыхнула, огонь побежал по коре, пожирая её с ненасытной жадностью. И в этот момент “оно” закричало. Тихон даже не понял что именно издало этот жалостный вопль. “Оно“ кричало не звуком. Стон разрывал голову Тихона изнутри. Как будто кто-то вогнал раскалённый гвоздь прямо в мозг. Боль была настолько невыносимой, что он рухнул на колени, вцепившись пальцами в виски. Свет погас, затем вспыхнул сверхновыми и тут же обернулся черными дырами. В ушах загудело и барабаны загрохотали дикую дробь.
Следующие несколько минут Тихон не осознавал, что с ним происходило. Когда сознание вернулось, он уже бежал по лесу. Куда и сколько он не знал. Окончательно очнулся у какого-то ручья, с лицом, мокрым от воды – или от слёз.
– Все страньше и страньше, не правда ли? И вот это мы должны были “зачищать”?
Тихон сидел на коленях у ручья и пытался понять что только что произошло. Одно он усвоил точно – джунгли не любят огня. Нужно быть осторожнее со стрельбой. Еще один повод беречь патроны.
– Включить запись. Это снова я. Запись какая-то там по счету. Да я и не вел счет. Зачем вести счет победителю? Ты ведь всегда был победителем, Тихон! С самого детства. Все по плечу и нет преград. В общем, вот тебе задачка – кругом лес и видимо он живой. И нет, я не про животных, я еще ни одного не видел. Я именно про лес. Я его слышал.
Тихон запнулся и на минуту словно отключился.
– Или не слышал. Не знаю что-это было. Возможно какой-то токсин, который высвободился из коры дерева под воздействием огня. Сложно сказать. Нужно быть внимательнее.