Мягкий шелест дождя смешался с легким шуршанием за спиной. Тихон замер. Скальпель лежал на бедре, палец на спусковом крючке.
– Я знаю, ты там… – обратился Гонец к лесу, – покажись.
Тишина. Только капли воды, тяжелые и медленные, падали на корпус диктофона, нарушая безмолвие. Как слезы. Возможно, это плакал лес – скорбный и величественный, оплакивая собственную судьбу, искалеченную жестокостью пришельцев. Или, быть может, это были слезы по ним – незваным гостям, обреченным на гибель в этом древнем, неумолимом месте? Темнота хранила тайну, а эхо капель звучало как тихий, безысходный стон.
– Закончить запись. Нас подслушивают.
Глава 3. Ловушка для тени
Всю вторую ночь Тихон просидел на берегу ручейка, стекавшего по небольшой полянке. Он слушал. Шорохи леса, журчание воды, треск в кронах. К некоторым звукам Гонец стал привыкать и уже не обращал на них внимания, считая их безопасными. Но были и другие. Они кружили, приближались, отдалялись, словно кто-то примерялся, высчитывал расстояние до жертвы. Какой-то хищник? Местный абориген? Для Тихона все они были врагами.
Двое суток день и ночь были неразличимы. Пелена дождя застилала небо и свет не проникал под полог леса. Но нынешнее утро принесло с собой маленькую надежду. Потоки воды иссякли словно по команде. Воздух наполнился искристыми испарениями и лесной мрак стал медленно отступать. Через несколько минут уже можно было различить сине-фиолетовое небо.
Тихон осмотрелся. Густые кроны деревьев с широкими большими листьями скрывали горизонт и чтобы увидеть плато нужно было забраться повыше. С опаской Гонец подошел к ближайшему исполину, ствол которого был такой толщины, что в нем можно было устроить однокомнатную квартиру. Костей на земле не было, шевелящихся лиан тоже. Обычное дерево с обыкновенной листвой. Кора гиганта потрескалась и торчала в разные стороны удобными уступами. Тихон попробовал парочку таких выростов на прочность и удовлетворенный их надежностью попытался залезть повыше. Попрыгал, подергал, пошатал – все держалось на своих местах. Проворно он добрался до нижней огромной ветки, дальше дело пошло легче. Толстые ветви росли компактно и не составляло никакого труда передвигаться по ним все выше и выше. Хватило добраться до нижней трети ствола, чтобы обзор вокруг стал гораздо лучше. Теперь Тихон видел нескончаемое море джунглей, а впереди плоскую белую шапку плато Андреева. Каких-то два дня пути по прямой – на взгляд определил Гонец. Это было хорошей новостью. Тихон спустился на землю.