С этого момента парень подспудно стал ожидать какого-то подвоха. Это было нелепо, но Игорь чувствовал, что дом живой. Точнее то, что владеет старым зданием. Что это было – призраки, демоны или ещё какие-либо сущности – Афанасьев не знал, но ощущение, что вскоре ждёт его сюрприз от потусторонних сил – почему-то крепло.
Между тем защёлкали друг за другом похожие дни, лето сменилось рыжеволосой осенью. Парень уже понял, что в старом доме было мало жильцов, словно люди чувствовали отторжение и сторонились этого места. А может быть, дело было во внешнем виде здания – между нами, выглядело оно страшненько во всех смыслах.
Обитали тут в основном бабульки в самых разнообразных вариациях: тощие, со злым взглядом и поджатыми губами, полные, с добродушными глазами, а то и симбиоз тощих и добрых, пухлых и злых. Словом, этакий старушечий дом. Игорь так и прозвал его про себя. И даже подъезд, в котором жил парень, казалось, был насквозь пропитан бабушкиным духом.
Возвращаясь с работы, он всегда морщился, переступая порог, потому что остро ощущал этот стойкий запах, перешибающий самые ароматные одеколоны.
Поэтому, когда Игорь столкнулся на своей лестничной площадке с невысокой и очень милой брюнеткой в чёрных брюках, ботиночках на тонкой шпильке и красной курточке – у него даже дух захватило. Девушка закрывала соседнюю дверь, когда Афанасьев поднимался на свой этаж после работы.
– Привет! – опешив от неожиданности, сказал он, остановившись на лестнице. На всякий случай украдкой осмотрел чёрный кожаный пиджак и джинсы, прикидывая, как выглядит со стороны. Остался доволен своим видом.
– Здравствуйте! – лучезарно улыбнулась девушка. От этой её сияющей улыбки – словно солнце выглянуло в пасмурный день – Игорь почувствовал, что пропал.
– Ты… Здесь живёшь? – ляпнул он первое, что пришло в голову.
– Теперь да. Сняла квартиру. Меня Мила зовут, – представилась брюнетка.
– Я – Игорь, – поспешно сказал Афанасьев. – а ты куда? Проводить тебя? А то на улице уже темно.
– Не надо, я самостоятельная, – рассмеялась девушка. Проходя мимо него, посмотрела, как будто прямо в душу сияющими глазами и проговорила, – но всё равно, спасибо.
– Увидимся ещё, – с надеждой попрощался Игорь.
В этот вечер, после плотного ужина, он долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. В темноте ему мерещились блестящие зелёные глаза. С того дня Афанасьев старался подгадать так, чтобы обязательно встретиться с очаровательной соседкой, живущей слева. Иногда, ложась спать на диван, он смотрел на стену и представлял её: маленькую, грациозную. В такие минуты от переизбытка чувств начинало теснить в груди. Возможно, она тоже сейчас глядит на перегородку, разделяющую их и размышляет о нём?