Она оторвала нитку от своего платья, нитку из тончайшего шелка, сотканного из лунного света. Осторожно, словно боясь нарушить хрупкое равновесие, она проткнула шарик из смолы, создавая отверстие для кулона.
Затем, она надела кулон на шею.
Теплая смола коснулась ее кожи. Она почувствовала легкий укол, словно паучок пытался выбраться на свободу.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Хедера подумала: "Я выбрала этот путь. Я выбрала этот талисман. Я выбрала эту свободу."
Она больше не была той светлой, чистой девушкой, какой была раньше. Теперь на ее шее висел кулон из смолы, с пойманным паучком внутри. Кулон, напоминающий ей о том, что даже в самом светлом мире есть место для тьмы, что даже в самой красивой свободе есть место для ловушки.
И она была готова принять это. Она была готова идти своим путем, каким бы трудным он ни был. Она была готова стать тем, кем должна была стать.
Она открыла глаза и посмотрела на лес. Теперь он не казался ей таким чужим. Она увидела в нем отражение себя – сложную, противоречивую, но полную жизни.
Она улыбнулась и пошла дальше, вглубь леса, навстречу своей судьбе. Кулон из смолы покачивался на ее груди, напоминая о принятом решении. Она выбрала свой путь. И этот путь изменит все.
Хедера уже свыклась со своей жизнью отшельницы. Вспоминая о домике на дереве, она начала планировать как украсить это мертвое место, как вдруг в один день дверь распахнулась с грохотом, впуская холодный воздух и троих мужчин, одетых в черную кожу. Их лица были жестокими, их глаза – пустыми.
– Что ж, посмотрите, кого мы нашли, – сказал один из них, оглядывая жилище.
– Святая дева в отшельничестве. Что ты здесь делаешь, котенок?
Хедера молчала, глядя на них с ужасом.
– Здесь нет ничего интересного, – злобно сказал другой воин. – Вообще ничего. Она, наверное, сумасшедшая.
– Сумасшедшая или нет, она – изгнанница, – ответил первый воин, подходя к ней ближе. – И я тебя не видел… Должно быть ты из сказочной страны с единорогами и радугой? Не понимаю, что такого нужно сделать, чтобы даже такие отбросы, как Олеандрийцы тебя выкинули. – Он грубо рассмеялся.
В мгновение он сделал пару шагов назад, взгляд его стал хищным. Вокруг Хедеры начал разгораться огненный круг и подниматься выше.
– Я ничего вам не сделала, – прошептала она, слезы капали, как роса.