В восемь лет Тасуки впервые увидел, как отец сражается на дуэли. Это было против другого самурая, который оспаривал честь их рода. Хиротака вышел на деревянный помост, обнажил катану, и, когда бой начался, двигался с грацией тигра. Один удар – и противник пал, не успев даже понять что произошло. Этот момент навсегда врезался в память мальчика.
– Ты убил его? – спросил Тасуки, не отрывая глаз от застывшего тела.
– Нет, я пощадил его, – ответил отец, пряча клинок в ножны. – Великая сила не в том, чтобы отнять жизнь, а в том, чтобы знать, когда этого не делать.
Уроки матери
Вечерами Аой рассказывала сыну легенды о великих воинах прошлого. Особенно Тасуки нравилась история о самурае, который отказался от мести ради спасения невинных. Однажды после такого рассказа он спросил:
– Мама, а я стану великим воином?
Она улыбнулась и ответила:
– Ты станешь тем, кем должен быть. Главное не забывай, что сердце сильнее клинка.
Эти слова навсегда останутся с Тасуки. Он пока не знал, что судьба уготовила ему путь, где честь, меч и любовь столкнутся в жестокой борьбе. Но пока он был лишь мальчиком, растущим среди цветущих сакур и под мудрыми взглядами родителей, учась быть самураем – и человеком.
Глава 2. Искусство войны
Весна в Ямато пришла в полном разгаре. С каждым днем солнце все ярче сияло, пробивая туманные облака, и мир становился всё более ярким и живым. В этом мирном уголке Тасуки продолжал расти, но теперь его дни были полны не только обучения, но и борьбы.
С утра он, как всегда, просыпался до восхода солнца, а первые лучи едва касались земли, он уже был на тренировочной площадке. Здесь, среди старых дубов, стоял его отец – Маринуси Хиротака. Он был мастером боевых искусств, и каждый его жест, каждый взгляд наполнялись силой и мудростью, которые передавались Тасуки через тяжелую работу и постоянное совершенствование.
– Помни, Тасуки, – говорил Хиротака, пока мальчик, скрипя деревянным боккэном по земле, учился правильно держать меч, – настоящий самурай никогда не теряет времени. Даже в отдыхе он совершенствуется.
Но сам Тасуки чувствовал, как уходит его сила. Он всё больше уставал от долгих тренировок, каждое утро казалось всё более тяжёлым. Его мышцы болели, а руки, держащие меч, начинали дрожать. Меч всё труднее было удерживать, но мальчик не сдавался. Он стремился стать лучше, усерднее.