Шарплесс хотел было указать на эту оплошность, но Рич твердо посмотрел ему в глаза и пробасил:
– В этой коробке два предмета. Предмет номер один: резиновый кинжал.
– Эй, погодите… – начал было Артур Фейн, но его перебила Энн Браунинг:
– Так-так?
Рич показал всем игрушечный кинжал с черной рукояткой и клинком, неаккуратно и неубедительно окрашенным в серебристо-серый цвет, после чего самым серьезным манером продемонстрировал, что резина сгибается во всех направлениях, и объяснил:
– Сегодня утром я купил его в магазине «Вулворт» за шесть пенсов. Вряд ли эту вещицу можно назвать опасной. Это предмет номер один. Но предмет номер два – совершенно другое дело.
Кинжал отправился в коробку, и в руке у доктора появился следующий экспонат, при виде которого публика оцепенела от страха и по гостиной пронесся испуганный вздох.
– Это настоящий револьвер, – объявил Рич, – заряженный настоящими патронами.
Ответом ему была тишина.
Казалось, «уэбли» под патрон 38-го калибра, блестящий и черный, за исключением рукоятки из слоновой кости, наложил на присутствующих злые чары. Рич открыл барабан, вынул патрон и подбросил его на ладони.
– Определенно не игрушка, – заметил он, вернул патрон на место и защелкнул раму. – Оружие не менее опасное, чем любой смертоносный предмет. А посему… Да? Что такое? – И он умолк, хмуро глядя на Шарплесса, с невероятно сосредоточенным видом исполнявшего некую пантомиму. Сперва капитан скривил лицо и произвел несколько жестов, привлекая внимание Рича, а затем принялся тыкать пальцем в сторону приоткрытой двери.
Доктора осенило. С неразборчивым восклицанием он подбежал к двери и защелкнул замок.
– Она вас услышала! – просипел Шарплесс. – Не могла не услышать!
– Искренне надеюсь, что это так, – хладнокровно улыбнулся Рич, – а если нет, наш эксперимент будет лишен всякого смысла.
– Чего-чего?!
Рич бросил револьвер Шарплессу, и тот машинально поймал его.
– Осмотрите оружие, – велел доктор. – Вернее сказать, осмотрите патроны.
Пули оказались ненастоящими.
В медных гильзах находились скругленные цилиндры из дерева, окрашенные в серый цвет. Шарплесс изучил все шесть патронов, по очереди извлекая их из барабана и аккуратно возвращая на место.
– Похоже, я начинаю понимать, – пробормотал он, – что у вас на уме. Этот револьвер не представляет никакой опасности. Но…