Лодка отплыла. Афанасий, надев резиновые сапоги, спустился с крыльца, шагнув в ледяную воду.
– Алтай, ты где? – звал он собаку. – Да куда же ты запропастился?
«Убежал!» – мелькнуло в голове. Но где искать? Кругом вода.
Дед, взяв в руки палку, осторожно ступая, медленно двинулся вперёд. Сколько он сможет так пройти?
– Эй, на лодке, давай сюда! – размахивая руками, во весь голос закричал старик. – Собака моя пропала, помоги найти! Алтай для меня всё, я не смогу без него и дня прожить, если он погибнет!
Лодка, направляемая опытной рукой, плыла по деревенским улицам. Подобрали сидевшего на заборе перепуганного вымокшего кота. Неожиданно Афанасий заметил выступающий из воды непонятный предмет, а на нём…
Алтай прыгнул в воду и, гребя лапами, поплыл в сторону приближающейся к нему лодки. Дед наклонился, сильные руки подняли собаку.
– Лодку только не опрокиньте на радостях, – весело подмигнув деду, сказал сидевший в ней мужчина.
Афанасий обнимал, целовал своего пса, что-то шептал ему на ухо и гладил, гладил его по мокрой спине. Кот не мигая смотрел на эту странную, как ему казалось, пару.
– Ну вот, теперь мы все дома, и ты давай тоже прыгай, – посмотрев на кота, произнёс дед. – Места хватит, вместе жить будем! Мурка, ты не против нового жильца?
К вечеру вода начала отступать.
Невдалеке от многоэтажного дома, ближе к реке, ломали старые сараи. На месте одних лежали груды старых досок, на месте других – деревянные бочки, разбросанные стеклянные и металлические банки, баки, корыта и ещё незнамо что. Ребятам, конечно, было интересно посмотреть на эту свалку.
Ирочка и Анечка, взяв на поводок свою собаку Арчила, пошли вместе с другими ребятами к месту, вызывавшему у них столько интереса. Один хлам! Во всём этом копаться не хотелось: ничего стоящего. Вечерело, детвора засобиралась домой.
Неожиданно Арчил метнулся в сторону небольшого бачка, девочки за ним. На дне, на грязных рваных тряпках, лежали семеро котят. Были они все одного цвета, совсем крохотные. Видимо, их бросили: мамы-кошки рядом видно не было.
Котят им не достать. Арчил бегает рядом, фырчит. Сестрички побежали домой.
– Мама, мама, там брошенные котята! Давай возьмём их себе, – всхлипывая и вытирая слёзы, не умолкая наперебой говорили девочки.
В семье уже были собака и попугай, кошку как-то не думали заводить. Кое-как успокоившись, девочки легли спать.