– Да ничего я тогда в горячке не думал. Ну, хватит обо мне. Как ты-то здесь оказался?
– А у нас жизнь сложилась так. Отец не поверил в Февральскую революцию. Собрали мы вещи и двинулись на восток. До Гражданской войны это еще было не сложно. Уехали в США. Отец с Володей открыли авторемонтные мастерские. Кое-какие средства для этого были. Большого дохода не было, но концы с концами сводили. А тут в январе двадцатого начала действовать восемнадцатая поправка к Конституции. Вступил в силу «сухой закон». Вот где пригодились навыки отца. Ты же помнишь, какие напитки он дома готовил?
И тут он смог развернуться. Он стал муншайнером, делал такие напитки, что у бутлегеров они шли нарасхват. И цены тогда были высокие. На эти деньги меня отправили учиться в университет, который я успешно окончил.
А вскоре Амторг начал набирать работников для строительства заводов в России. Меня вызвал на разговор отец и заявил, что я должен ехать на родину и найти Прохоровых. Если, говорит, Андрея Николаевича в живых и не застанешь, то Николая обязательно найди и привези. Так и сказал: найди и привези. Так что я, милок, за тобой приехал. Нам с тобой предстоит в Америку добраться. Для тебя я кое-какие документы приготовил.
– Ты, видно, обстановки не знаешь. Тебя самого теперь обратно не выпустят!
– Как это не выпустят?
– А так! Вам выдали советские паспорта и взяли на особый контроль. Ты теперь советский гражданин и будешь жить по советским законам. Будешь с нами в общей клетке. Если не будет еще чего похуже. Мне эта затея с приглашением иностранцев кажется подозрительной. Пока ты съездишь в Нижний Тагил, я кое-что выясню.
На следующий день у Николая состоялся разговор с начальником. Тот заявил следующее:
– В Челябинске начинается строительство тракторного завода. Работать приедет большое количество народа. Надо и нам иметь там своего человека для пригляда. Послать нужно кого-нибудь из внештатных агентов. Кого сможешь послать?
– Я думаю, что для этого дела Фомин подойдет.
– Согласен. Фомин так Фомин.
Фомин был на редкость сволочным стукачом. Он не просто стучал на хороших людей, но и предусматривал от этого личную выгоду. Николай знал об этом и мечтал от него избавиться. И тут такой подходящий случай. Всю операцию Николай продумал заранее.
Он дождался поезда из Нижнего Тагила. Когда в здании вокзала в толпе пассажиров показался Алексей, Николай успел ему шепнуть: