Грофер сдержанно кивнул.
– Возвращаемся в башню?
– Да, – кивнул я. – Надо как можно скорее…
Внимание!
Андрей Сергеевич! С вами немедленно хочет встретиться Директор «Кибер Мед Плюс». Перемещение в лимб состоится через 30 секунд.
29… 29… 27…
Ох, ты ж блин. Это нехорошо.
Надо действовать, и действовать быстро. Я мигом открыл игровой интерфейс и карту мира.
24… 23…
Мировой телепорт!
Мы с Ангусом оказались на первом этаже Опаловой башни, но перемещение отняло несколько драгоценных секунд.
18… 17…
– Арианна!
Она появилась в ослепляющей вспышке, взволнованная, как никогда. Наверняка тоже увидела уведомление – или хотя бы понимала, что я не просто так кричу.
– Что происходит?!
– Присоедини осколок! Сейчас!
– Мне нужен ты!
– Ну так вперёд!
10… 9…
– Андрос, что творится? – воскликнул Ангус.
Мы с Арианной исчезли. Грофер остался внизу – я успел посмотреть в его широко распахнутые, изумлённые глаза.
6… 5…
Сердце мира полыхало всеми цветами, бесконечно шевелилось, одновременно принимая десятки форм.
– Быстрее! – выхватывая из инвентаря осколок, кричал я.
– Они хотят тебя вытащить, – то ли утверждая, то ли спрашивая, произнесла Арианна, принимая форму Хранительницы.
2… 1…
Не хватило всего лишь одной секунды. Как только я протянул осколок к Сердцу мира – перед глазами стало темно. Мы не успели.
Мы проиграли.
Мой лимб ни капли не изменился. Ограниченная виртуальная реальность, где я впервые проснулся в виде цифрового слепка сознания. Кажется, это было целую вечность назад.
Я находился в своём уже привычном белом домике. Удобная кровать и кресла, прозрачные занавески на высоких окнах, а за ними – бескрайнее синее море, ласкающее слух лёгким прибоем. Умиротворяющая, беззаботная обстановка. Если не думать о том, что сейчас мне предстоит нелёгкая беседа.
Я волновался. Как тут не волноваться? Наверняка Директор скажет, что всё кончено. Возможно, они даже разорвут со мной договор и удалят. Хотя если они «всего лишь» сотрут Арианну, то я сам вряд ли захочу жить дальше.
Я сел на кресло и сотворил себе большую чашку крепкого американо. Не успел донести чашку до рта, как Директор вошёл в мой лимб.
– Здравствуйте.
Вежливое приветствие, но без капли эмоций. И голос звучит так, что хочется залезть под кровать и крепко зажмурить глаза, будто ребёнок, который испугался грозы. А уж носитель голоса выглядел так, что перед ним я сразу ощутил себя мелким и ничтожным, словно мышонок перед огромным удавом.