– Собирается на бал. Сегодня ровно одиннадцать лет, как Оливер создал королевство.
Хантер качнул головой: как быстро течет время. Особенно, если большую часть жизни скитаешься по зоне аномалий, погруженный в собственные душевные терзания.
– Как вы выбирали, кто идет на балы?
Софи лукаво улыбнулась и повернулась к Хантеру. Удивляло, как она тянулась к нему, доверяла, не думая ставить под сомнения его слова и действия.
– Бросали монетку. Мы обе не любим балы, потому что вечно ловим… испуганные взгляды. Нас боятся. Ну, меня боятся. Иногда отец заставлял нас меняться по ходу бала, заявляя, что каждая должна социализироваться.
– Твою мать, Софи, он же помнит, что вы не собаки?
Она с грустью коснулась браслета, облизала губы, а чувство вины кольнуло Хантера: осуждал Оливера, но сам не освобождал Софи от заклятия.
– Ты мог бы заставить меня сделать все, что хочешь. – Она вскинула на него глаза, покраснела, и он понял, что она намекала на близость. – Все.
– Предпочитаю завоевывать доверие людей и пользоваться своим обаянием, – подмигнул Хантер, но потом стал серьезным: – Я не стану.
– Спасибо. И Грег… – Софи тяжело вздохнула, нервно облизала губы, подбирая слова. – Я ненавижу себя за то, что сотворила тогда на вокзале…
– Ты была…
– Но мне нравится быть дамой Сердец. И больше всего я себя ненавижу за то, что не хочу лишаться этой силы.
Софи поймала его взгляд, с мольбой заглянула в душу, нежно обхватила сердце, немного сжимая, показывая, что не хочет причинять боль.
– Прости, Софи, но я не знаю способа сохранить в тебе эту магию.
– Я знаю. И не прошу. Просто… хочу, чтобы ты знал. Чтобы…
– Ты не виновата, что не смогла сдержать тогда силу, – мягко сказал Хантер, нежно провел по ее щеке, впуская в себя тревогу и чувство вины. – И я горжусь тобой и тем, как ты научилась управлять этой магией.
Софи улыбнулась, взяла его руку и закрыла глаза, погружаясь в чужие эмоции. Хантер чувствовал, что они преступают черту, слишком сближаются – для хранителей душ подобный обмен эмоциями порой интимнее, чем секс, – но не мог ее оттолкнуть. То есть… мог, конечно, но не хотел.
– Я пойду, пока вода не остыла, ладно?
– Иди. И кровать твоя. Я останусь на диване.
Хантер смотрел Софи вслед, улыбаясь так широко, что сам испугался, как сильно привык, что Софи рядом. Кажется, расстаться с ней будет сложнее, чем он предполагал.