В центре её сразу встретили. Вообще, там всех делили по одному, не было очереди или соседства, как в обычных медучреждениях, не разговаривали, не знакомились. Впрочем, и скучать не придётся: в ходе лечения от смертности пациент погружался в сон два месяца. Задали разные вопросы, не только медицинского характера, но и философские: о политической позиции, религии, предпочтениях в искусстве. Интересно, а что было бы, если бы ответила наоборот? Наконец, первый в жизни наркоз, это не обычное засыпание. Процедура длиной в два месяца. Одна, состоящая из множества, подразделённая и единая.
Наконец сон, чёрный, однообразный, как спящий режим у техники, закончился. Говорили, что сны – это прообраз другого мира, а бессмертие нужно, чтобы всегда оставаться в этом. Поэтому снов больше не будет. Что ж, невелика потеря, скоро такую виртуальную реальность изобретут, что никакие естественные мозговые картинки не сравнятся. Ничего не болело, голова не кружилась. Словно и не было ничего. Выходит, зря боялась, зря нервничала. Хуже уж точно не будет. Всё ведь в порядке.
Врач осматривал последний раз:
– Только вы не сможете иметь детей. Мы сделали операцию…
– Зачем?!
– Просто долгожитель должен быть сосредоточен на себе. Кошек держите? Замечали ведь, что кастраты живут гораздо дольше. И сильнее заняты самоухаживанием, не скучают, уверены в комфорте, нет у них тоски по воле, всего хватает. Во что вкладывать, то и будет расти. Если не отдавать себя, живёшь дольше. Чтобы жить вечно, надо всё-таки себя беречь куда сильнее. И отношения вам нельзя, даже близкая дружба нежелательна. За близких ведь переживания. А ещё вы можете ввязаться в катастрофу, пожертвовать собой. Или ждать встречи с теми, кто умер. Этого допускать нельзя!
– А я думала, технология надёжная и не требует тепличных условий. Может, надо было подождать и воспользоваться более совершенной?
– Если подождать, можно не дожить. Радуйтесь, понятие «не успеть» теперь не грозит никогда!
Из больницы Карина вышла в август. Полуденные тени деревьев доставали до края тротуара. Сирень отцвела и стала однообразной, яблоки вызревали, год нечётный, урожайный. Жёлтый лист! Один, другой. Лето старело. Жара была посильнее, чем в начале июня, но всё равно чувствовалось, что этому лету, если перевести на человеческий возраст, не восемнадцать, а сорок. Старушки обсуждают, что ночи уже холодные, птиц не слышно. Лето стареет. Карина вспомнила, как в прошлом году во второй половине августа 2022 была такая же жара и она слушала песню «Кончится лето». Всё! Никакое лето не будет последним. Нечего бояться его упустить.