– Войдите.
В комнату заходит человек в форменной куртке, держа коробку в руках. Министр кивнул.
– Отнесите коробку в запасной кабинет, – говорит он спокойно.
Министр встаёт, жестом приглашая его следовать за собой.
Запасной кабинет находится за неприметной дверью в углу основного офиса. Это маленькое помещение, больше похожее на склад: металлические стеллажи с архивными коробками, несколько шкафов, запасная форма висит. В углу стоит простая койка, а рядом, письменный стол. Здесь нет ни экранов, ни компьютеров, только так же встроеный неоновый свет в панелях.
Министр, закрывает за собой дверь, указывает на стол.
– Поставь там. обращение более дружелюбное.
Капитан аккуратно ставит коробку, отступает назад.
– Министр …
– Докладывай. Коротко, у нас мало времени.
Капитан Лоутен понимал. Он кивнул.
– Одного потеряли, – Голос ровный, но напряжение в нём ощущается.
Министр молча смотрит на него. Нахмурился.
– Я записал его как будто он был на миссии с группой позавчера. Там и погиб. Официально – всё чисто. Наша миссия была как патруль, всё нормально. ИИ отключили, мы были на автопилоте. Всё прошло гладко. Сдали корабль, объяснили сбой системой.
Министр слушает, не перебивая. Когда рассказ окончен, он коротко кивает,
–Кристал… были ли какие то проблемы с ним …
– Нет , Министр…. наши датчики не считали ничего с него …… больше было помех.
Министр кивнул.
– Я увижу тебя завтра.
– Принято. До завтра Министр.
Министр ведёт капитана в основной кабинет.
Когда дверь за гостем закрывается, министр возвращается в запасной кабинет.
Там, в полутьме, его взгляд падает на коробке.
Он открывает крышку, загребает ладонью ворох папок, просовывает руку глубже. Бумага и плотный картон шуршат под пальцами. И вдруг его пальцы натыкаются на что-то плотное, обёрнутое в мягкий материал.
Он аккуратно вытаскивает свёрток, разворачивает его на столе.
Перед ним лежит кристалл серого цвета.
На чёрной ткани, в темноте запасного кабинета, он выглядит почти мистически. Гладкая, безупречная поверхность ловит свет от неоновых линий в панеле, превращая его в холодные, отрывистые блики.
Министр смотрит на него, и перед глазами всплывают воспоминания.
«Гул сирен заполняет зал управления.
Красные аварийные огни вспыхивают и гаснут, выхватывая из полумрака напряжённые лица инженеров и операторов. Мониторы мерцают ошибками, текстовые строки скачут, системы рушатся одна за другой.