Словно в ответ на ее слова дерево зашумело и даже как будто ухнуло.
– Оно с тобой согласилось, – удивленно произнес Хомиш и прислонил правое ухо к необъятному стволу.
– Вот, так и знала. Ну а что? И ни к чему мне это. Я же не собираюсь… – Но Хомиш уже не слышал, что лопочет прелестная муфлишка. Сейчас он слушал, что шепчет дерево. – Ты же умеешь разговаривать с растениями? – продолжала расспросы Лапочка, подходя к муфлю.
Хомиш кивнул головой и прислонил теперь левое ухо к шершавой коре. Под ухом зашипело, раздался громкий треск, и ствол разверзся. Перед беглецами открылся вход в непроглядную темноту. Оба муфля отпрянули. Хомиш замер, а Лапочка замахала лапками. Ей этот непроглядно черный ход показался не таким уж и дружелюбным.
– В морочные времена жди беды отовсюду,– зашептала она и вытаращила глаза.
Хомиш не ответил. Он сделал шаг в открывшийся в стволе ход, оглянулся.
Угрожающее «Корхрут!» раздалось уже совсем близко, на сизом, плывущем горизонте показались расплывчатые рогатые фигуры.
– Великантеры рядом! Сюда, сюда, – звал Хомиш, и Лапочка тоже двинулась вперед.
– А наш ведмедь?!
– О нем позаботятся, – откуда-то Хомиш знал это точно.
Беглецы исчезли внутри.
Дерево, поглотив муфлей, снова ухнуло, огромная гибкая ветка опустилась и, словно лапа заботливого доброго монстра, забрала внутрь и Шэма. Кора затворилась.
– Хо-о-оми-и-и-иш, – услышал муфель голос Лапочки в непроглядной темноте.
– Ла-а-а-апочка, – ответил он и с осторожностью пощупал воздух впереди себя. Лапы не наткнулись ни на что.
– Хомиш-ш-ш-шек, где ж-ж-ж мы? – раздался и голос Афи. Норна выглянула из-под кафтана и ловко выбралась, расположившись на плече хозяина. Ей навстречу из тьмы бесшумно выпорхнула крошечная точка света. Афи зажужжала что-то невнятное от неожиданности. Световая точка запульсировала, она становилась ярче, больше. Потом еще больше, и постепенно от ее мягкого свечения непроглядная темень расступилась.
Уже довольно крупный светляк бесшумно облетел вокруг жужжащей Афи и завис прямо у милого носа Лапочки. Глаза муфлишки сошлись к переносице, она попыталась разглядеть летягу и дотронуться.
– Звездочка! И не обжигает. Светит, и только. О, Хомиш, гляди, какая она красивая, как я до морочных времен, – восторженно протянула муфлишка и вздохнула. Поток вырвавшегося из ее рта воздуха встрепенул светящуюся незнакомку. Звездочка отпрянула, и к ней присоединилась еще одна точечка света. А затем…