Знать бы еще, зачем он его взял… Когда учитель велел собираться, Айртон думал, что они едут на фронт. Он, как аспирант, призыву не подлежал, но если бы учитель поехал на войну – он поехал бы с ним, не колеблясь. Добровольцем. Маги его уровня нужны армии, и не важно, что он – маг-теоретик, что его область – изучение магии, а нее ее практическое применение. В корпусе вообще не готовили практиков, предполагалось, что выпускник королевского университета сам найдет применение своим теоретическим знаниям.
Айртон нашел бы, что показать руланцам. Он не тешил себя надеждой, что выстоит в прямом столкновении с опытным боевым магом, но как маг прикрытия он бы очень пригодился.
Но на фронт на каретах не ездят. Да и из столицы они выехали на северный тракт, а не на восточный.
– Нам туда, – Зоран кивком указал на ближайшую к ним избу. Добротную, ухоженную избу, но опять-таки, самую обыкновенную, как и вся деревня, – но прежде, чем мы войдем – послушай меня очень внимательно. Мы пришли просить о помощи.
Видимо лицо Айртона все-таки вытянулось, несмотря на все его попытки сохранить самообладание, потому что учитель, взглянув на него, усмехнулся.
– Да, мы с тобой пришли просить о помощи простого крестьянина. Поэтому для начала сотри со своего лица надменное выражение и войди к нему в дом как к равному.
– К равному? Я, благородный, дипломированный маг?
– Мы пришли просить о помощи! – глаза Зорана гневно сверкнули. – Уясни себе для начала это.
– Просить о помощи кого? И о какой помощи? Чем нам может помочь житель этой глубинки?
Все спокойствие и терпение с Айртона как ветром сдуло при мысли о том, чтобы кланяться в ноги какому-то пейзанину.
– Ты знаешь, что происходит на наших восточных границах? – спокойно спросил учитель.
Еще бы ему не знать. В кампусе только и говорили, что о войне.
– Мы несем потери, отступаем…
– Мы бежим, – поправил Зоран, – снова, в который раз, бежим, потому что армия у нас никудышная.
– Корпус мог бы…
– Корпус может только прикрывать армию защитными заклинаниями. Магов, способных лично выйти на передовую, осталось не больше десятка. Остальные размякли, разнежились и наворовали столько, что на их запасы золота можно нанять собственную армию. Кстати, если сделать это – может, удалось бы переломить ситуацию и заставить руланцев отступить, откатиться обратно к своим границам. Но пока – повторяется история тридцатилетней давности.