– Есть люди, которые любят обижать слабых.
– Но зачем?
– Тогда они кажутся себе сильными.
– Они просто дураки.
– И это тоже верно. Только люди разные бывают, всех не переделаешь.
– И как мне быть? – Я растерялся. – Учиться нырять, бегать, доказать, что я сильный?
Маркус внимательно посмотрел на меня:
– Тебе никогда не стать таким выносливым, как деревенские мальчики. Они ведь приучены к труду. Соревнуйся в том, в чем они тебе не соперники.
– Это как?
– Ты ведь наверняка больше знаешь, верно? – улыбнулся Маркус.
Я понял. И дождался удобного момента.
Однажды мы пережидали на сеновале грозу. По крыше грохотал ливень, в маленькие окна почти не проникал свет. И я замогильным голосом начал:
– В темном-претемном лесу…
Как они слушали! Они ведь не читали ни одной книги. Не умели, даже старшие. Я охрип и вымотался, как на турнире. А они просили:
– Еще!
И Вилли не плевался, тоже слушал.
Потом ребята, у речки или в лесу у костра, садились в круг и просили:
– Максим, расскажи что-нибудь.
Больше они меня не дразнили. Да и я научился и плавать, и бегать, и по деревьям лазать. Не такая это хитрая наука.
С тех пор прошло два года. После того как Маркус помог мне, мы часто разговаривали. Он рассказывал, как живут люди в городах, каких людей он встречал в путешествиях. Но о том, зачем он пришел к нам, Маркус не сказал ни слова. А я раскрывал ему всю душу. Обиды, мысли, сомнения. Маркус – не то что Клавдиус. Никогда не поучал, не читал нотаций и не требовал что-то выучить. С ним было интересно. За два года мы ни разу не поссорились.
…Все это я вспомнил, обнимая лобастую голову Ирха.
Маркус хочет мне зла? Смешно. Мы друзья. И сегодня после обеда он обещал показать какую-то интересную штуку. Он подготовил ее специально для меня.
На стене заухали совы. Я посмотрел на небо.
Луна опустилась к лесу. Скоро утро.
– Ты ошибся, хозяин леса, – мягко сказал я. – Ищи врага в другом месте.
Волк тихо зарычал. Без слов, просто чтобы показать, что думает по-своему.
Я потрепал его между ушами, встал, хлопнул Шкоду по животу.
– Несите службу, стражи. Пойду я спать. Что-то играть не хочется.