– Не может быть! Поздравляю! И как? Они не потухли?
– В том-то и радость, что нет! Светятся, петлики этакие! Ещё как светятся! – с детской наивностью затараторил отец и, выдав все секреты, подробно рассказал сыну, как всё произошло.
– Я горжусь тобой, отец! – искренне восхитился Куб. – Ты сам погрузился и совершил это историческое событие!
Он действительно в эти минуты был горд за отца. Несмотря на возраст, он рискнул и одержал победу! В то же время Куб понимал, что отец снова опережает его и может присвоить славу первого акванолика, добравшегося до светлячков, даже не подозревая, что команда его сына была свидетелем первого исторического забора пробы.
И он встал перед нелёгким выбором: или разделить эту славу с отцом и забыть о друзьях, тем самым погубив их, или со временем открыть ему правду и растоптать отца, окончательно уничтожив его чаяния и надежды. Впервые Куба стали терзать муки совести. Он молча слушал подробный рассказ отца о проделанной работе, а сам мучительно принимал решение, как поступить дальше. Когда академик высказался и немного успокоился, он предложил сыну отметить это событие в хорошем заведении.
– Закажем инопланетных паров, подышим! – заговорщически уговаривал академик. – Обещаю ни капли воды!
– Хорошо, – улыбнулся Куб.
Он не мог отказать отцу. Пусть хоть сегодня порадуется. Впереди его ждёт самое большое разочарование в жизни.
***
Тем временем Поль, глотнув с Галом немного прозрачной воды, внезапно ощутил всю тяжесть своего преображения в миролога, словно электрический разряд прошёлся по нему с головы до ног.
– Что же мне теперь делать? – уныло спросил он. – Я стал белым… Чекуши не дадут мне здесь покоя. Многие знают меня как сироту, промышляющего сбором пустой тары. Теперь же, увидев меня, они не просто будут перешептываться в изумлении, но и начнут ещё выживать. И даже мой черный плащ не спасет. Я смогу какое-то время скрывать перемену, но правда неизбежно выплывет наружу.
– Это и вправду серьезная проблема, – согласился Гал, голос его звучал виновато. – Я так обрадовался твоей трансформации, что совершенно не подумал о том, что тебя ждет. Наверное, тебе придется перебраться в квартал белых. Там ты сможешь затеряться среди своих.
– А на что я туда перееду? – сокрушался Поль. – У меня нет ни гроша на жильё. А потом, как же наши исследования? Где мы будем их проводить? Да и тебе удобнее прилетать сюда, чем в столицу. Вспомни, как твоя встреча с Кубом здесь привлекла твоё внимание и вызвала подозрения. Там же ты будешь как бельмо на глазу, привлекая ненужное внимание мирологов. А жить со мной – не вариант. Тебе нужно заботиться о матери.