Вновь тёмная улица, влажный асфальт, звуки ночного города приглушены моими рыданиями. Слёзы текут по щекам, хотя я изо всех сил стараюсь их сдержать. Этой ночью всё было кончено. Он снова сделал мне больно, снова раздавил, как только он умеет, и я окончательно сломалась. Но это был последний раз. Последний. Я решила: что в восемнадцать лет – сбегу от него, чтобы всё изменить. Я сбежала.
И я больше никогда не вернусь. Никогда.
Сейчас, глядя на огни большого города, я осознаю, что стою на пороге новой жизни. Лос-Анджелес. Город, где мне придётся выживать, выкручиваться, цепляться за любую возможность. У меня нет плана, но есть отчаянное желание начать заново. Шагаю по тротуару, пряча лицо за воротником куртки, будто это может скрыть меня от всего, что осталось позади.
И вдруг мой взгляд цепляется за вывеску в окне какого-то небольшого заведения. «Нужен сотрудник». Сердце колотится быстрее. Может, это шанс? Всё, что мне нужно сейчас, – это работа, и я готова к любому труду, лишь бы не думать о прошлом.
Я уже тянусь к двери, когда слышу:
– Эй, работа нужна?
Резкий мужской голос заставляет меня обернуться. Передо мной стоит мужчина. На вид лет тридцать, идеально одет, с сигаретой в руке и взглядом, от которого хочется одновременно убежать и ударить. Он смотрит на меня, будто читает мои мысли, словно знает, зачем я здесь.
– Вам какая разница? – резко бросаю я, стараясь защититься привычной колючестью.
Он чуть улыбается уголком рта и легко отвечает:
– Да никакой.
Я застываю. Что за хрень? Он явно что-то знает, но что я теряю? Вдруг это не просто случайность.
– А если бы искала? – отвечаю осторожно, стараясь держаться настороже.
Он выпускает струю дыма и прищуривается:
– Я бы тебе помог.
Помог? Серьёзно? Я ненавижу такие разговоры, но всё же не могу отмахнуться. Вся моя жизнь сейчас – риск, и, возможно, этот человек – просто ещё один шаг.
– Хорошо. Помогай, – говорю с вызовом, глядя ему прямо в глаза.
Он протягивает руку:
– Роберт Монтекколи. Но можешь звать меня Роб.
Я сдерживаю своё напряжение и отвечаю:
– Стелла Кингсли.
Наши руки встречаются. На его лице лёгкая ухмылка, как будто он уже знает, что будет дальше.
Тимур
Мы заваливаемся в бар ровно через час. Как и ожидалось, несколько парней уже здесь – шумные, разгорячённые, с бутылками пива и стаканами в руках. Победа – отличный повод для веселья, и они этим пользуются по полной.