– Когда приступать? – спросил он.
– Немедленно, – Лара поднялась. – Мои источники сообщают, что "Гелиос" уже отправил оперативную группу в университет. У нас есть максимум 24 часа форы.
Ривер допил содержимое стакана и встал. Он позволил своему эхо-восприятию на мгновение расшириться, проверяя бар на наличие скрытых наблюдателей. Мир вокруг приобрел полупрозрачные очертания, сквозь стены проступили тени других посетителей – обычные люди, без эхо-следов. Бармен кивнул ему на прощание, транслируя мысленное сообщение: "Будь осторожен с ними, Ривер. Они не те, за кого себя выдают. Никто не бывает теперь самим собой после Разлома. Даже твоя эхо-сущность сомневается в их намерениях. Помни: иногда лучшая ловушка – та, в которую ты идёшь добровольно."
– Значит, нечего терять время.
Когда они вышли из "Черного дракона", дождь прекратился, но воздух все еще был наполнен влагой и запахом озона. Над Верхним городом сверкали молнии – не природное явление, а результат работы атмосферных конденсаторов, очищающих воздух для элиты. Капли воды все еще стекали с неоновых вывесок, создавая на тротуаре разноцветные лужи.
– Один вопрос, – сказал Ривер, останавливаясь. – Если девушка действительно может взаимодействовать с разрывами, почему бы не использовать ее для стабилизации Грани? Казалось бы, идеальное решение для всех.
Лара посмотрела на него с легкой грустью.
– Потому что, по нашим данным, каждый раз, когда она взаимодействует с разрывом, она истощает собственную жизненную силу. Если использовать ее способность в масштабах города… – Она не закончила фразу, но смысл был ясен.
– Это убьет ее, – произнес Ривер.
– Именно. И нас беспокоит, что "Гелиос" может счесть эту цену приемлемой.
Ривер молча кивнул. Ему не впервой было иметь дело с корпоративной этикой. Человеческая жизнь против прибыли и власти – нетрудно предсказать, что перевесит в их уравнении.
Они направились к аэрокару Лары, припаркованному в нескольких кварталах от бара. Элегантный темно-серый транспорт с хромированными элементами и едва заметным силовым полем, отталкивающим пыль и влагу. Модель премиум-класса серии "Аврора" – символ статуса в Верхнем городе и редкий гость внизу.
Ривер погрузил координаты Университета Новых Наук в свой навигационный имплант, автоматически просчитывая оптимальные маршруты и запасные пути отхода – привычка, выработанная годами жизни на грани.