– Что происходит?! – выкрикнула Лира, оборачиваясь к Лоусону.
Но его не было рядом. В панике она осмотрелась, ощутив, как её сердце сжалось. Тот участок корабля, где они пристыковались, теперь казался искажённым, как будто корабль изменился. Стены вздулись, покрывшись странной чернотой, напоминающей инопланетную плесень, а воздух стал гуще, словно его наполнила невидимая тяжесть.
– Лоусон! Где ты?! – её голос дрожал, но она пыталась держаться.
Ответа не последовало. Вместо этого где-то впереди раздался низкий скрежет, напоминающий звук металла, царапающего металл. Лира невольно отступила назад, но её внимание вновь привлек артефакт. Он теперь светился интенсивнее, его голубое сияние окутывало пространство вокруг.
В этот момент корабль содрогнулся сильнее. Свет начал мигать, системы вышли из строя. Лира почувствовала, как воздух стал тяжелее. Вокруг послышались странные голоса – будто кто-то шептал прямо ей в ухо.
– Что это?! – закричал Лоусон, хватаясь за голову, оказавшийся рядом.
Лира сжала зубы и медленно поднялась.
Она шагнула к артефакту, который теперь светился ярче. Её прикосновение вызвало вспышку света, и голосов больше не было.
Вокруг стало тихо.
– Ты сделала это, – произнесла Альмора, её голос звучал удивлённо.
Лира стояла на палубе «Эолы», пытаясь отдышаться. Её тело всё ещё слабо вибрировало от энергии артефакта.
Лоусон нервно шагал вокруг, бросая на неё встревоженные взгляды. Его лицо выражало смесь гнева, страха и недоверия.
– У нас повреждён корабль, связи нет, топливо на исходе, а ты… – он махнул рукой в сторону артефакта, который всё ещё светился мягким голубым светом, – ты взаимодействуешь с каким-то древним механизмом, который едва не уничтожил нас всех!
– Достаточно, – прервала его Альмора, её голос прозвучал тихо, но настойчиво. – Спорить бесполезно. Артефакт выбрал Лиру. Она – проводник.
Лоусон фыркнул, но, глядя в холодные глаза Альморы.
– Ты вообще кто, и откуда взялась?! Ты пойдешь с нами, потом с тобой разберемся! – выпалил Лоусон.
Альмора слегка склонила голову, её взгляд стал непроницаемым. Она исчезла, дотронувшись артефакта.
– Куда она подевалась?! – удивленно выкрикнул Лоусен, указывая рукой на механизм.
– Я не знаю! Не ори на меня! Я сама толком ничего не понимаю! – с отчаянием выпалила Лира.
Несколько часов спустя, после аварийных ремонтных работ, «Эола» снова двигалась. Автопилот с трудом удерживал корабль на курсе, а системы жизнеобеспечения едва справлялись с перегрузкой. Лоусон не отходил от приборной панели, иногда бросая быстрые, раздражённые взгляды на Лиру.