Маги приземлились возле огромного дуба, чей ствол мог бы обхватить разве что десяток-другой людей, а крона возвышалась, закрывая собою небо.
От дуба исходила невероятная энергия. Саша чувствовал подобное лишь один раз – когда на испытании Варягов его выбрал древний бог. Но на этот раз воздействие было намного величественнее и мощнее.
– Что это такое? – Саша, находясь под, сильным впечатлением, заворожённо смотрел на могучее дерево.
Магия, исходящая из дуба, заполняла его собственные запасы, пульсировала, расширяла сосуд, как когда-то расширяла его Света с помощью множества оберегов и микстур. Даже ноги немного подкосились от дикого наплыва магии, заставив Сашу рухнуть на колено.
– Оно… оно меня разрывает!
– Это Великое Древо, – спокойно пояснил Владимир Ильич. – Задолго до того, как русские стали называть себя русскими, даже задолго до того, как Рюрик покинул свой остров и привёл дружины на Ладогу, чтобы положить начало нашей истории… До того, как в этих землях впервые прозвучали имена богов, наши предки поклонялись самой природе. И этот дуб стоит с тех самых времён, вбирая в себя могущество тысячелетий.
Владимир подошёл к стволу дерева, прикоснулся ладонью к его коре. Нежно, словно гладил кожу женщины. А Саша даже шагу не мог сделать в сторону дуба. Сейчас он находился в метрах пятнадцати от ствола, чувствуя себя будто под прессом.
– Ты действительно удивителен, – Штоцкий улыбнулся, взглянув на корчащегося парня – Впервые пришёл сюда, но уже можешь стоять так близко…
– Стоять… не могу… – с трудом проговорил Саша.
– Ну, это дело наживное. Я, когда нашёл Древо лет двадцать назад, не мог продвинуться и за сто шагов.
– Чёрт… кажется, я сейчас вырублюсь…
– Чего?
– Потеряю… сознание…
– А вот этого делать не стоит. Потеряешь контроль, и Древо разорвёт твой дух в клочья.
– Отлично, бл… кха-каха! – Саша вдруг раскашлялся, голова закружилась, а лёгкие отозвались болью.
– Держись, Саша! – Владимир подошёл к нему, схватил за плечи. – Держись и борись! Обуздай эту энергию!
Саша теперь стоял на четвереньках, упёршись лбом в землю. Совсем рядом торчал небольшой участок корня, он обдавал жаром, будто раскалённая печь. Саша с силой зажмурился, прилагая все усилия, чтобы обуздать нахлынувшую магию.
– У меня ушли месяцы, чтобы подойти к дубу, – поведал Владимир. – У тебя, думаю, получится быстрее… Полагаю, пару месяцев хватит.