– Завтра сходим на озеро, – сказала она. – Я видела его по пути. Хочу поснимать лёд.
– Не стоит.
– Почему?
Я не знал, что ответить. Просто чувствовал – не стоит.
Я проснулся от холода. Комната погрузилась в ледяную темноту, как будто кто-то выдернул шнур из самого солнца. Печь не топилась. Звуки исчезли. Ни ветра, ни скрипа. Только я и мой собственный пульс в ушах.
Я позвал:
– Алина?
Тишина.
Встал. Пошёл по дому. Дверь была открыта.
Она ушла.
Снаружи – только лес. Огромный, неподвижный, слепой. Следы – одинокая дорожка в снегу, исчезающая за поворотом. Я надел куртку, схватил первый попавшийся фонарь – старый, пыльный – и пошёл. Шаги в снегу казались слишком громкими. Воздух снова стал безвкусным.
Я шёл. Кричал. Падал. Поднимался.
И вдруг – на пне у дороги – лист бумаги. Пожелтевший, смятый. На нём – мой почерк.
"Когда она исчезнет, он пойдёт за ней. Но он ещё не знает, что идёт не по её следу, а по чужому сценарию. По сюжету, который сам и не написал. Пока что."
Я стоял посреди леса. В руке – мой текст, которого я не помнил. Лес – живой. Фонарь дрожал. Сердце стучало в висках. Где ты, Алина?
И почему я чувствую, что за каждым деревом – кто-то есть?..
Глава 2 – Письмо в белом снегу
Снег под ногами хрустел, будто не просто ломался, а сопротивлялся. В каждом шаге чувствовалось, как лес не хочет пускать дальше. Он будто знал – я чужой. Не просто чужой – враг.
Фонарь дрожал в руке. Луч слабо скользил по стволам сосен, как будто сам боялся заглядывать вглубь. В этом свете деревья казались живыми, точно наблюдали. Где-то вдалеке закричала птица – или то был крик человека? Эхо быстро растворилось в белом воздухе.
Алина. Я повторял её имя, будто заклинание. Вслух, шёпотом. Чтобы не забыть, ради кого я иду. Чтобы не сойти с ума.
Через какое-то время я наткнулся на вторую записку.
Она лежала под тонкой коркой льда, аккуратно прижатая к стволу дерева. Бумага опять моя. Мой почерк. Но я этого не писал. Ни слова. Ни строчки.
"Он будет искать её до конца.
Но лес не даст ему лёгкой дороги.
В каждом повороте – тень.
В каждом шаге – эхо.
И где кончается лес, там начинается она – Тьма."
Я не знаю, как долго стоял там, глядя в эти слова. Снег медленно укрывал мои ботинки. Фонарь трещал, как будто садился. Вокруг будто сгущалась… тишина. Не просто отсутствие звука –