– За жизнь! – хором откликнулись такийцы.
Старший опрокинул в себя содержимое кружки – Аля аж передернуло, – довольно крякнул и отошел, освобождая место следующему.
«Они сумасшедшие», – думал Аль, наблюдая, как такийцы выстраиваются в очередь к чаше, как предвкушающе блестят их глаза.
Точно сумасшедшие. И ведь по полной набирают.
Ему в руки сунули кружку, и Аль на негнущихся поплелся к чаше.
Тост был неплох, и его следовало поддержать. Огонь, например, был схож с человеческим телом лишь теплом, вода же являлась его частью.
– За жизнь. – Аль черпнул кружкой, поднял, потряс, сбивая капли, и храбро – проклиная свое согласие прийти на праздник – поднес к губам. От первого же глотка перехватило дыхание, обожгло гортань, выбило слезы из глаз. Аль закашлялся. Нет, вода была соленой, но в четверть меньше, чем та, которую он пил из бутылки ночью, а еще она была крепкой, словно в нее влили приличное количество огневухи.
– Держи, брат. – Цыбаки протянул ему сочный плод.
Аль впился зубами в фрукт, стремясь погасить бушующий внутри огонь. Это что же такое они пьют?!
– Вода с родины, да? – спросил с сарказмом, когда смог нормально дышать.
– Так иначе ее пить невозможно, гадость же, – не стал отрицать очевидного Цыбаки.
И Аль ощутил острое желание ухватить лживого такийца за шею, да притопить в чаше – это сколько же выпивки они приготовили?! Неужели собираются за вечер осилить?
– Ты говорил, что ночью лишь воду тащили? – сузил глаза Аль. Внутри раздраженно всколыхнулся огонь.
– И не врал, – насупился Цыбаки. – Выпивку мы с собой принесли, когда заселялись. Знали, что потом достать будет непросто, вот и подготовились.
– Вас же обы… проверяли, – недоверчиво вскинул брови Аль.
– Плохо искали, – ухмыльнулся Цыбаки, подмигнул, указывая на кружку. – Ты до конца пей, а то плохая примета воду ульхов оставлять. Еще обидятся.
Обиженный ульх – страшная угроза. Аль с сомнением посмотрел в кружку. Вода в ней была обманчиво привычной. Он выдохнул, задержал дыхание и влил в себя остаток. Горло полыхнуло, а потом в желудок точно углей насыпали. Аль зашипел, ловя воздух ртом. И как Второй с ними пьет?
– Закусывай, а то с непривычки поведет.
Аль поспешно запихнул в рот сочный плод рамтаны. В голове действительно зашумело, и Аль испугался, что до комнаты он сегодня не дойдет. Вот позорище будет, если свалится под каким-нибудь кустом.